张磊又问了许多运司衙门如何运作的细节，唐瑞人看起来老实，肚子里的货却着实不少，这时又知无不言言无不尽，只要大少爷问到就全倒了出来，从二更一直问到四更，张磊全无一点倦意。

一直到外头鸡鸣，他才想起竟是一夜未睡，不由得叹息道：“听君一席话，胜读十年书。”

唐瑞连称不敢，在张磊心里这句话却是由衷而发，这一晚的深谈，让他不只是摸到了盐业买卖运转的许多隐秘门道，更让他知道了官卖生意的各种潜规则，许多事情他原本做御史公子的时候听了只是义愤填膺，现在才晓得那些事情原来是如此、为什么会如此，这些却不是书里能有记载的，甚至非深入局中之人不能言。

看看天已蒙蒙亮，他才将唐瑞送走，亲自送到院门外去，唐瑞唐瑞受宠若惊，连请大少爷留步。

张磊回到书房，小福庭道：“少爷，您累了一个晚上了，快合合眼，休息一会吧。”

张磊却哪里睡得着，这时竟是一点倦意都没有，张玥让唐瑞给他送的这碗剔尖，可比昨晚的丰盛菜肴更对他的胃口，把他的心也给喂饱了，他心里便知道自己去服软之后，张玥那边也投桃报李，算是变相来给自己认错了，这碗剔尖便是改正之意，张磊心里道：“她生在张家，自有身不由己之处，不过毕竟是出淤泥而不染。”

想到这里，便提笔花了一朵莲花，让小福庭给神珠楼那边送过去。

那边张玥正在梳洗，听说乌象院送了一幅画来，以谢昨晚的宵夜，打开一看，也没落款，也没装裱，就是墨汁方干的一幅濯莲图，她笑了笑：“他还有这本事呢。看来以后如果生意做败了，还可以去街头给人画像，饿不死了。”

轻轻扔给素心说：“去放起来吧。”

素心道：“唐瑞刚刚才走，大少爷那边不会也一夜没睡吧？要不我给送碗莲子汤去，清清心火。”

张玥只当没听到，素心就去办了。

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张磊喝完莲子汤，这才补了一觉，午饭时醒来，心想着：“如今运司衙门里沆瀣一气的细节已经清楚了，却该怎么样破局才好？”

思来想去，便让小福庭去将小张掌柜给请来，也不提唐瑞，就将运司衙门里下属官吏怎么对付孟学礼政令的事情给说了。

小张掌柜听了后却一点意外也没有，他毕竟是张家的掌柜，张大管事的亲侄子，这些事情他早有耳闻，只是所知乃大致情况，没落到细节上，这时问道：“大少爷，这些事是谁跟你说的？”

张磊瞄了他一眼，道：“你不意外？看来也是早知道了！”

他哼了一声，又忍不住怒骂道：“如今我算想明白了，为何那天接风宴上，那同知大人一听我提开中法，就要抓我枷我！哼，无非是我歪打正着动了他们利益。好一个同知大人，好一个晋南盐行，满运司衙门狼狈为奸，尽做些见不得人的勾当！现在九边粮储告急，他们却变着法子地抵制改革，为了自己一己私利，放着国家边地不顾！真是一帮城狐社鼠！好呀，这帮奸商污吏既然干得出这等污秽勾当，也就别怪我去运司衙门那揭了他们这层皮！”

这是要揭谁的皮？

同知大人？还是他们盐行五家？

小张掌柜连忙劝道：“大少爷，您可不能去呀！”

“我怎么就去不得？”张磊道：“只有这层脏皮拔下来，才能还晋南盐业一片青天！以后这盐业生意才做得干净。”

“大少爷，您可千万不能去。”小张掌柜说道，“别的不说，就说我们现在人在张家。若是这样去了，老爷回来了怎么办？这事明摆着就盐行跟衙里联手，就算真有苟且之事，可这层窗户纸由他人捅破就算了，若是由您去捅，我们在张家可就没有任何立足之地了。”

“立足之地？”张磊冷笑道：“莫非我张磊还缺张家这块立足之地不成！”

“大少爷或许不缺，可大少爷如今是张家的大少爷，老爷走时也把盐行的事交托与您，这事若由大少爷出面，张家在盐行又该如何自处？以后又该如何领导盐行？”小张掌柜道：“再说了，少爷您的消息是从哪里来的？老爷神通广大，等他回来，谁给少爷通消息的，他一定查得出来，到时候不只是少爷，那通消息的人也落不了好。”

张磊知道小张掌柜说得有理，可他心里的怒气一时下不去，咬着牙说道：“君子爱财，取之有道。在利与义面前，自该舍利取义。若是实在难以取舍，这生意宁可就不做了！这经商就跟做人一样，要心存道义，有些事该做，有些事不该做。若像他们这般，赚再多的钱，也是有损阴德，良心难安！”

小张掌柜跟他相处了这么些时日，也知道这位大少爷正义感爆棚，劝他睁一只眼闭一只眼是不可能的，想了一想，说道：“大少爷，你莫要冲动。无道之事，我们断不能容，可如今这般，我们也莫鲁莽行事。您可记得，当初我们为送礼而争执不下时，大小姐是如何处理的？”

张磊默然了一下。

当初在是否送礼的事情上，他与小张掌柜也是各执一词，以至于势同水火，最后还是到了张玥那里处断，张玥并没有否定他们任何一方，而是在送与不送之间找到了一个两全其美的办法——给孟学礼送一份既不会违背他良心道义，又能提高孟学礼对张家好感的礼单！

在这电光火石之间，张磊忽然想道：“古人云：交易之道，刚者易折，莫若用柔，方可纵横天下。若如上次那般，我便是咬死了不给孟大人送礼，效果也远不如长姊那样，给孟大人送上一份别出心裁的大礼。同样的道理，我这时贸贸然闯上运司衙门，不但事后会牵连长姊、唐瑞他们，孟大人那边难道不会因为我的唐突而思疑么？”

小张掌柜见张磊松动，随即又劝：“大少爷，或许我们应该想想，看看如何做才能符合良心道义，又能不惹火上身祸及张家。”

张磊点了点头，看着小张掌柜道：“南坡，你说得在理。”

“大少爷，我们做商人的，与做官员的不一样，一个是天上的云，一个是地下的泥，天上的云好看归好看，总是虚无缥缈，这地上的泥才是我们的落脚实处啊。若是光凭一腔道义办事，总归容易闯祸。有时商人的八面玲珑、长袖善舞，都是为了能更好的应付方方面面的事情而长出来的表象。”见张磊听得认真，小张掌柜不由喟叹道，“大少爷，世人都说无商不奸，却不知很多时候是不得已。做商人不易，做奸商也难，而要做好商人又比做奸商更难。”

小福庭在旁边听了，笑道：“因为好商人要比奸商更奸吗？”

闻言小张掌柜愕然，张磊莞尔，随即众人齐声大笑。

“其实小福庭说的也没错。”小张掌柜说：“大少爷，如果你想做一个有道义的好商人，那你就要比奸商更有手段，这样你才能迫使他们按你的心意去做事，才能用你的正道，去改他们的邪道！”

张磊连喝了几口酽茶，拍着书案说：“你说的对。我刚才的言语是鲁莽了。”

确如小张掌柜说的，他如今是张家大少爷，这事若由他出面捅破，无疑将整个张家推入盐行的对立面。这种做法很是不智。或许真该如张玥那般，想一个两全之法，神不知鬼不觉地将消息递给孟大人，又能将他自己、将张家隐去。

可如何将他自己、将张家隐去呢？

张磊抬眼四看，只有小张掌柜跟小福庭俩，可这事不论派他们其中哪个去，都太过“张家”，太过惹眼了。放眼晋南，他认得又能信任的或许还有一个王德明，但这事就这么透给王德明也不合适，再说王德明也见不到孟学礼——除非去敲鼓告大状，但那样动静太大，再说以王德明的谨小慎微，多半也不会干这种事情。且事情这么闹的话，消息源于自己也就难以遮掩。

张磊低下眼，心中暗叹，巧妇难为无米之炊，他身边可用之人实在太少了，真到要做什么事情时，伸手就找不到人。空有主张，无人可用也是寸步难行。

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小张掌柜来乌象院时，素萍也来北园了，她是来回话的，告诉昨晚她丈夫与大少爷见面的经过，以及张磊在唐瑞面前的反应。

张玥听完后，素萍问道：“姑娘，咱们接下来要怎么做？”

张玥道：“以他的性子，这事不知道就算，既知道了，多半是要捅给运使老爷的。”

素萍道：“大少爷要这么做，那以后他在张家就没法立足了。”

“他要真的准备自己上门去捅破，那就算是我看错他了。”张玥道：“不过以他在曲沃的表现看来，应该不至于。你们这位大少爷，有时候是冲动了一点，但冲动过后冷静下来，还是能听得进话、想明白事的。”

素萍道：“可大少爷就算有心，毕竟手底下没人，我们要不要帮着安排个合适的人，替他传话？”

张玥沉吟片刻，说道：“且等等，若他真个无法，等他求上门来再说。”

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张磊正思索着如何是好，就听小福庭说，门房那来报，说门外有一人来访，自称是大少爷的朋友。

张磊听了心道：“我来晋南不久，哪来的朋友？难道是王德明家的？”