对于王德明老爷子的问题，张磊点了点头：“朝廷既然要复兴开中法，那么偏重开中票就是应有之义。”

王家老二本来对张磊客气只是因为张家的财势，这时听他帮着自己说话，心里头一下子就乐开了，忙着嘴说：“看，磊少爷都这样说了。阿大，咱们赶紧将盐都支出来，有多少支多少。银子支出来之后，让大哥多雇人手，在边疆多多开荒种地。开多个三千亩、五千亩、一万亩，如果能盐能全都支出来，咱们开他个五万亩！”

这话说出来，王家老大眼睛看向王德明，他木讷不擅表达，但王德明一看大儿子的眼神就知道老大也心动了。

“可是，咱们家余盐银不够啊。”王德明说。

所谓余盐银是指支盐的时候必须先预付的一笔钱。

在朱元璋时代，运司衙门本来是见引支盐的，因为盐引本来就意味着盐商已经向朝廷缴纳过粮食了。但开中法运转不到四十年时间，这种情况就悄然发生了变化。

在大明的盐业体制下，盐从销售到生产全都是政府垄断的，销售的垄断是靠盐引体制，而生产的垄断则是靠“灶户”制度，灶户是政府登记在册的世袭户口，世代熬盐为生，熬出来的盐由政府以粮食换取，不准私卖。但因为政府应该支付的粮食常常不能给足，导致灶户生活困苦，于是部分灶户开始在官府指定的份额之外熬盐私卖，这部分的盐就被称为“余盐”——这也是私盐的主要来源。

这种行为从一开始的偷偷摸摸到最后的全国普遍如此，终于被朝廷发现，可是发现了之后却无法禁止，因为朝廷没有多余的钱粮补贴灶户，而灶户不卖“余盐”就活不下去，若是强行镇压，那是要逼灶户造反了。

于是弘治年间的盐业改革里，除了推行折色法之外，其中还有一条就是要求盐商除了在边境军镇缴纳粮食（开中法）或交钱买盐引（折色法）之外，还要在盐运司缴纳一笔钱，好让盐运司向灶户购买“余盐”，而这笔钱就叫“余盐银”，是必须早支盐之前预付的。

张磊这几日勤学多问，对余盐银的事情倒也有所了解，知道余盐银的比例历年有所不同，在晋南这边，最近几年要占到一半以上，乃是一笔大钱，如果王家真要将百年积存的盐引都支出来，所需要支付的余盐银那是大到王德明不敢想象，所以他摇头了：“咱们家的钱不够的！”

正在他准备打消这个念头的时候，王家老二又说：“我有门路，能借到余盐贷。”

王德明听到“余盐贷”三个字，不禁打了个哆嗦，喝道：“余盐贷……老二，你失心疯了么！”

张磊问小张掌柜：“余盐贷是什么？”

小张掌柜说：“是我们晋南特有的一种高利贷，专门借给准备支盐、又一时筹不到钱作余盐银的盐商，按日计息。”跟着仔细说了一下余盐贷的计息方式。

臭名昭著的高利贷“羊羔利”那也是按年计息的，而这余盐贷居然是按日计息。张磊的弟弟邓森当初就被人用“羊羔利”坑过，这是后续许多事件的起点，所以张磊对羊羔利的危害深铭肺腑，可若是跟这余盐贷相比，那羊羔利简直是在做慈善了。

张磊听完介绍，不由得也打了个哆嗦：“这么可怕的利息，谁敢贷！这要是借个一年半载的，皇上都还不起了。”

小张掌柜道：“长期利息听起来是挺可怕的，但也没谁会借这么久。一般会借这余盐贷的，都是已经确定了今年能支到盐的盐商，在进衙门之前才起借的。快的话，三五天就能还了，慢的话就是十天半月，一般都还得起。”

张磊问道：“可有没能及时还的么？那会是什么后果？”

“也有。”小张掌柜想了想说：“那都是意外，十无一二。不过要是没，那下场可就惨了。大少爷您该想得到的，敢放余盐贷给盐商的，那都得是什么人。敢赖他们的钱，家破人亡都是轻的。”

那边王德明一听“余盐贷”三个字，也是不停地摇头，王家老二有些急了：“阿大，做生意哪有不冒点风险的。再说咱们手里是有盐引的人，能有什么风险？只要舍得些许利息，十倍家财就到手了，然后我们就可以加倍地招人开荒，种地收粮，明年又有新的开中票可以支盐，如此一年滚过一年，一年发过一年，不出五年，咱们就算赶不上张家，至少也能成为晋南盐业第六门了！”

他又问他大哥：“老大，你想不想明年多开一万亩荒地，想不想将来阿智他们有个好家势？侄女她们有个更殷实的娘家？而不是像现在这样，全家女人省吃俭用，男人疲于奔命，一年下来还是赚少赔多。”

王家老大对“余盐贷”也是心有惧怕，然而想到老二所描绘的诱人未来，忍不住道：“阿大，要不……您再考虑考虑？”

王德明脸色凝重无比，心里头更是纠结无比，因为总是延期候支，他们王家多年来一直周转不灵，全家都吃尽了苦头。老大种田只是身体累，老二候支那是心头苦，这些他心里头都清楚，而且老二说的也的确有道理，开中票忽然走俏，家里头积压百年的盐引可以一次性支出来，这种事情的确是百年不遇，说不定过了这个村就没这个店了——谁知道朝廷会不会很快就将这个盐运使给调走呢，如果真因为自己过分稳重而错过了这个机会，那样家里人能埋怨自己一辈子。

王家老二又说道：“新任盐运使都已经发了榜文，说会支持开中票，如果说这事还有什么风险的话，那就是盐运使说话不算话。”他转头问张磊：“磊少爷，您觉得这位盐运使牙齿够不够硬实？说话算不算话？”

一时之间，王家全家老小都望向了张磊，连王德明老人也望了过来。

张磊一时之间心里头沉甸了起来，知道自己接下来开口的一句话，每一个字都可能会影响这个大家族的成败兴衰，小张掌柜就向他连打眼神，头很小幅度地摇了摇，那是要他不要将话说死，他于王家虽然交好，但生意场上，大家能打哈哈就打哈哈，能模棱两可就模棱两可，没必要为他人之事沾染是非因果。

张磊踌躇之下，就想说几句稳重的话来，然而话到喉头，忽然就想起那天晚上孟学礼坚拒各家收买、只收自己那份“利国利民”厚礼的场景来，想起孟学礼那无比坚定的眼神，张磊的眼睛也变得清澈了起来，脱口而出：“孟大人乃心志坚定之人，不是朝三暮四之辈。他既奉命到此主持改革，我相信他一定会坚持到底的。”

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从王家出来后，小张掌柜一路上不停地细声低语，暗劝张磊以后千万不能再这样说话了。

张磊道：“我这是凭本心说话。再说，王老爷子也没有因为我的话就马上决定啊。”

听了张磊的话以后，王德明并没有马上就下决断，老盐商是在盐业圈子里翻滚了几十年的人，这么重大的决定不会仓促而下，但所有人都看出他十分心动了。

小张掌柜道：“虽然如此，但那少爷您这句话也不该说。我家与王家也是世交，但这样的话我也不会说、不敢说的。这次就算了，但下一回可千万不能再这样了。商场不是儒林，大家都是逢人之说三分话，不敢全抛一片心。”

张磊知道小张掌柜是为自己好，然而却还是忍不住轻轻摇头——这就是他心里头看不起商人的根源啊，不是因为他们在身份上属于“士农工商”之末，而是因为他们总是畏首畏尾，缺乏读书人那种毅然决然之气。

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一行人回到北园，恰好在神珠楼前遇到正要回去的张玥，小福庭就朝福桔儿叫道：“哎哟，咱大小姐又出门啊，这可罕见。”

满张家的人都晓得，大小姐是个很宅的人，一般出门了一定是有事，否则平素她连主院那边都不常去的。

福桔儿嘟了嘟小圆脸说：“我们也就是到主院那边走走，可不敢比咱大少爷，最近天天往外头跑。”

小福庭笑着说：“这叫男主外，女主内嘛。”

自从上次张磊在张玥面前述说了自己的新志向，两人交心程度算得更深一层，只是张玥每次见面总是没遮没掩地调笑他，这种感觉让张磊没来由地总是心慌，他其实也不是讨厌，只是在他心里始终觉得女孩儿家应该端庄稳重才是正道，他们名为姐弟实际上却没有血缘关系，可不应该这样不避嫌啊。

张磊本来已经决定，往后没什么正经事少见张玥了，只是这时狭路，两个小的又已经说开了，总不能这样不言而别，便上前叫唤一声长姊。

张玥虽然有些累，但心情很好——她刚刚去了萱怡堂，因为成功把雪花盐的思路给带歪了，所以正得意着呢，在别人面前她本分心思都不敢轻易泄露的，但对张磊却觉得没防范的必要，所以欢不欢喜都在脸上堆着，笑道：“又去哪里浪了？这次可给我带礼物没有？泥人儿只能送一次，可不能次次都送泥人儿。”

张磊道：“去了王德明老人家。”

张玥听了说：“哎呀，又去他那里了呀。我说你年纪轻轻的，怎么老喜欢去跟一个老头子凑热闹。晋南城三岔集其实也有些好地方的，回头姐姐叫人带你去好好玩玩，散散心。”

说话间两人走到神珠楼前面的水榭，水榭檐上挂着半卷防风帘，榭内设有荷叶形的桌凳，这荷叶桌凳乃是木檀雕琢，浑然一体很是精美。

张玥说着话，就在荷叶凳上坐了，半边身子依在荷花桌上，整个人显得懒洋洋的，只是这一斜倚舒展，却将曼妙身材都展露无遗，张磊赶紧将脸望向别处，口中问：“不知道长姊说的好玩的地方是什么？”

张玥眼睛在他脸上打了个转，笑道：“还能有什么，就是那种地方啊。你们男人都喜欢的。”

张磊一时没听明白，然后就明白了，涨红了脸，正色道：“长姊往后可别开这种玩笑了，那等声色犬马之所，岂是正人君子所应该踏足的！”

张玥呸了他一声，说：“行了吧你，什么正人君子，正人君子就没有正常的欲望了么？你们男人啊，都是说一套、做一套。”

张磊正色道：“或有人问：‘饮食之间，孰为天理，孰为人欲？’朱子曰：‘饮食者，天理也；要求美味，人欲也。’又云：‘饮食，天理也，山珍海味，人欲也，夫妻，天理也，三妻四妾，人欲也’——我是个正常的男子，也有正常的欲望，然而正常的欲望止步于天理，人欲则万万不敢！”

张玥兴趣盎然问道：“听你这么说，你将来只打算娶一个老婆？”

张磊道：“这个自然！”

张玥又问：“不纳妾？不收通房丫头？”

张磊大声道：“这个自然！圣人千言万语只是教人存天理，灭人欲。所谓复尽天理，方始为学。克己复礼，这是磊要终身坚持的准则。”

“克己克己，”张玥道：“小心克制久了，变成一块冷冰冰的石头。”

“石头就石头。”张磊道：“总比那些污秽的烂肉好。”

张玥将他上打量，下打量，只觉得他浑身上下都透着一股拒人于千里之外的冷冽，又想起一件事情来，将旁边的人都屏退了，然后才招招张磊，张磊走近了两步，以为她有什么重要而机密的事情要说，却就听她问：“我听人说，你刚到家的那天晚上，有美人儿在浴房里等着你，衣服都脱光了，你居然还忍心将人赶出来。”

她凑得更近了，压低了声音：“你告诉姐姐，你是不是不喜欢女人？跟姐姐说实话，姐姐不嘲笑你。”

张磊一张脸一下子涨得通红，脱口就辩解道：“怎么可能！我是个正常的男子！那天我的确是动了欲念，只是想着圣人说……”忽然发现自己辩解这个做什么！而且这么说不就承认了自己……一张俊脸红得像猪血了。

张玥笑得花枝乱颤：“原来你也不完全是一块石头。虽然冷了一点，至少还算干净的。不像主院那边，你知道，那个谁谁谁，才十二三岁的时候，就已经上手了几个丫头，听说连……”

张磊打断道：“这些污秽之事，我不想听，免得洗耳朵。”又觉得今天实在丢脸，就要走，张玥拉住了他：“诶！等等！有正经事找你呢！”

她拉住了他，两人手指肌肤相触，张磊就像被烫着了一般，慌忙挣开，退了两步，叉手肃立道：“长姊有话请说，不要……动手动脚。”

张玥道：“我们一场姐弟，我拉你一下怎么了？我是心里没鬼，所以坦荡荡，你是心里有鬼，所以常戚戚。对吧？”

张磊一愣，竟然无言以对。他被张玥讥讽为“小人”，居然也不生气，因为眼前这个女子，真是他这一生别说见过、就是想都想不出来的奇异存在，你说她正经嘛，哪有正经的闺中女子会这样调戏一个年轻男子的？而且口无遮拦，什么话都敢说。

你说她放荡嘛——张磊心里头才冒起这两个字马上就很有罪恶感地否认掉——张玥在他心里绝不可能是这种人，只能说她所思所学与自己不同，多半是学了南边传过来的“心学”，走上了歪路，所以变成了一个虽然坦荡荡却又放肆不羁的“女君子”——嗯，一定是这样的！

“行了行了！”张玥说：“看你脸皮薄成这样，不说这些了，免得你跑了。嗯，我跟你说，我才去了萱怡堂……”

张磊听她终于开始说真正的“正经事”，心里头暗中松了一口气，跳得很快的心脏也渐渐平复，听漏了好几句话，但他人聪明，还是明白了张玥说的是什么。

却原来是萱怡堂那边将张玥请过去两回，探口风打听张磊的意图——毕竟最近这位新的张大少爷在晋南盐业太露脸了。雪花盐与张玥勾心斗角了多少年了，所以彼此之间并不信任，所以张玥不会直接跟雪花盐说张磊想去边疆种田来支持开中法，真这么说了雪花盐反而不会相信，于是张玥反其道而行，话里言间透露出的意思是准备支持张磊上位，除非雪花盐答应她两个苛刻的条件。

雪花盐一听，果然当场就急了，然而她事后一回想又觉得不对，事情如果真如张玥所说，她哪里还会来跟自己谈判，张玥开出的那两个条件虽然苛刻，却远没有张磊上位来得要命，所以她就推断“张玥要扶张磊上位的图谋”多半并不顺利。

“于是她买通了外院的人，又在外头打听，终于知道你是打算去边疆种田了。”张玥笑道：“有一些消息，却是我故意放给她的，消息倒都是真消息，但到了她心里头却是另外一个样子的结论了。”

张磊想去边疆种田支持开中法，是因为受了王德明老盐商的感动，觉得此法利国利民，但到了雪花盐的眼里，却是觉得张磊是投机取巧——因为新任盐运使力撑要复兴开中法，所以他就凑上去了。

“所以不用多久，她一定会有所表示。石头弟弟，不用多久你就能莫名其妙地收到一份大礼，有了这份大礼，姐姐再帮你筹划筹划，就够你去边疆开荒种田了。”张玥在张磊面前，丝毫都不掩盖自己此时的得意：“你看姐姐多为你着想啊，这么处心积虑的，把雪花盐也给骗了，这番功夫可费力气了，回头你可不能只送我一个泥人儿。”

张磊微一沉吟，却问道：“她为什么要送我大礼？”

“上次不是说了吗？你怎么还不明白？”张玥说：“把你赶得远离晋南，去了边疆那种在她看来没前途的地方，她才能安心啊。”

张磊又问：“为什么她还会认为去边疆种田没前途？现在开中法不是要大行了么？”

张玥脱口笑道：“上有政策，下有对策。大伙儿该安排的都安排好了，开中法要想复兴，哪有那么简单！”

忽然她一瞥眼见张磊神色凝重，暗叫一声不好。

张磊一字一顿，问道：“长姊，请问什么叫上有政策？下有对策？什么叫大伙儿该安排的都安排好了？你们究竟安排了什么！”