红玉小姐在丫头们簇拥下，离开牡丹园。

后面的秋菊悄悄问夏荷：“你说，小姐会在这几位公子中选中谁呢？”

夏荷对此话题并不热心，随口答道：“反正不会是荀小玉。”

秋菊：“肯定不会是那个胡人模样、一脸粗鄙的文中。”

夏荷：“王公子虽有才学，家世也好，可惜，外貌气质差了些。”

秋菊：“那个马云武功虽高，只是脾气太冷，还有那张脸……”

夏荷：“我看好朱公子，文武全才，英俊潇洒，能得人欢心。”

秋菊：“不对，应是刘公子！刘公子待人亲切，又有稀世才能，小姐一定选他！”

夏荷：“又不是由你选！刘公子虽好，可背景太差。现在这社会，讲的是门第高低，象咱们这样的下等人，能有一口饭吃就不错，其他什么也别想谈……”

春兰回头斥道：“你们又在嚼什么舌根！”

夏荷、秋菊吐吐舌头。一行人离了园子。

晚宴时，荀小玉未到。大刀王陪了大家一会儿也匆忙离去，余下的人气氛便轻松许多，海阔天空地聊起来。朱勋最是活跃，从武林到朝廷，总是由他挑起话题；而马云最冷淡，很难听他开口。……

夜沉沉的，马云躺在床上，怎么也睡不着。远远传来更夫打更的声音，二更已过。

忽然，马云隐隐听得“吱呀”一声，似乎是什么地方的门或窗被推动所发出。马云跃身而起，敏捷地穿好衣物，潜出屋外。

星月朗朗，只见两个家丁在庭院中懒洋洋地走动。忽然，“扑、扑”两声轻响，两名家丁软软地倒了下去。马云运目力细看，终于在暗影中发现一个人形。那人蒙着面巾，放倒家丁后，借着物影掩藏，慢慢移动。

蒙面黑影来到刘若风的房间前，停了一会儿，用一把明晃晃的短匕撬开门栓，轻轻推开门。房内清晰地传出人在沉睡时浊重的呼吸声。

这人略一迟疑，挥匕向床上之人刺去！

但在匕首将及丝帐时，忽听脑后风起，来势劲急。蒙面人急忙猛锉身，就地一滚，到了门口，腾身飞出。

马云追到门外。除了冷月寒星，哪里还有半点人影？

马云收剑入鞘，在门口站了好长时间，终于狠狠地一跺脚，把门带上后，举手敲起门来。

“咚咚咚”，连敲三遍，里面的人才应道：“是谁呀？”

“是我，马云。刘兄请开门。”

片刻，灯亮起，门开了。刘若风倦意未消地自语道：“我怎么没将门栓插上？”可笑这刘若风，刚刚到鬼门关里走了一遭，自己却还不知道。

刘若风睡眼惺松地道：“马兄，请坐。深夜到访，不知马兄有何贵干？”

“我……我睡不着，所以找刘兄聊聊。”

“欢迎欢迎！我给马兄倒杯水吧。”

“不用，不用。”

“那么，马兄请讲吧。”

马云却不知聊些什么。憋了一会，说：“刘兄才华盖世，胸怀博大，马云十分佩服。”

“马兄过誉。马兄武技超卓，识见不与人同，我刘若风也非常仰慕。”

马云突觉忍不住想笑，忙以手掩嘴，干咳一声，说：“咱们这样叫什么马兄、刘兄，听起来觉得酸酸的。既然咱们互相佩服、仰慕，不如结为金兰之好，刘兄以为如何？”

刘若风听后，大喜，似乎睡意全消，说道：“我刘若风本乃寒儒，能蒙马兄抬爱，敢不从命？若风今年十九，不知马兄贵庚？”

“马云十八岁。”

“如此，若风虚长一岁，当为兄。云弟，来，我们举行个简单的仪式吧。”

当下，二人长跪于地，也不要香烛，发了一些祸福同亨、甘苦与共之类的誓言，叩了几个响头。站起后，刘若风执着马云的手，叫道：“云弟！”马云有些不适应，好一会儿，才轻声叫道：“风哥。”刘若风哈哈大笑，说：“云弟，来，咱们上床，同榻而卧，彻夜长谈。”马云道：“不，我不习惯睡着说话。风哥，我们还是坐着说吧。”“也好。”

二人坐下，刘若风忽然问：“云弟，你的手是怎么回事？”

马云把自己手掌伸到灯下，却看不出与常人的手有什么不同。但刘若风刚才在握住他手时的感觉，真的很不一样。

马云见刘若风疑惑之色，稍作犹豫，解释道：“咳，风……风哥，是这样。我手上戴了一副寒龙皮手套，它又软又薄，色泽和人的肤色相近，从外表上是难以分辨出来的。但摸在手中的感觉有些寒凉，与人不同。”

刘若风又把马云的手看了又看，赞道：“真是看不出来！云弟，寒龙皮是什么东西，这样神奇？”

“寒龙皮，就是寒龙的皮，你不知道的。”

刘若风平空得了个兄弟，心中高兴，突地吟诵道：“闲夜肃清，朗月照轩。微风动袿，组帐高褰。旨酒盈樽，莫与交欢。鸣琴在御，谁与鼓弹。仰慕同趣，其馨若兰。……”

马云心下暗道：“呀！真酸！”嘴里却笑问：“风哥，这诗是你自己作的呢还是前人所作？”

刘若风自嘲说：“云弟，为兄还没有曹子建七步为诗那般急才，这是我所仰慕的诗人嵇叔夜的作品。”

马云笑道：“哈哈，原来你也是假借于人啊！不过，这也显示出你超乎常人的记忆力。风哥，你这种过目不忘的本领是怎么练成的？能告诉小弟吗？”

刘若风答道:“其实……其实不是练出来的。父亲说，我小时候资质平庸，跟常人没多少差别。三岁那年，有一次我不幸被天雷击中，此后就有了变化，记忆能力大增，人也比以前聪明，而且，我的一些想法也与别人不同。想起来真是奇怪啊。”

马云对刘若风所说的事也是迷惑不解，道：“天雷给你造成的劫难，反倒成了你的福气，你的命数还真是硬呀！风哥，你胸中还有哪些好诗，多背几首给小弟听听，让小弟也接受一些熏陶吧。”

刘若风低头道：“云弟取笑了！”

马云正色说：“风哥，小弟不是取笑你，小弟说的是真心话。小弟自幼跟着师父师娘长大，没读过多少书，现在，就算是小弟向大哥请教，不行吗？”

刘若风盯着马云看了一会儿，道：“那就是为兄多心了。好，咱们兄弟就一起来探讨探讨。这诗歌嘛，从上古时便已有之，有劳者的咏唱，有文人的抒怀，有对情侣的思恋，有对国家的忧患。常读好诗，可以升华人的思想境界。象屈原颂橘：‘苏世独立，横而不流兮！’彰显的是屈原志向的高洁；曹植讴歌抗击外敌的壮士：‘捐躯赴国难，视死忽如归！’颂扬的是勇士报国的壮烈气概；民谣中唱道：‘相去日已远，衣带日已缓。’则是对相思之情独到的刻画、细腻的描写……”

两个人执手攀谈，马云大多数时候是个听众。直至天色微明，马云才告辞出来，回到自己房中，倒头便睡。

早餐时，荀小玉又出现了，而且，从头到脚换了一身崭新的行头。

文中走到荀小玉面前，拱手道：“荀兄，佩服，佩服！”

荀小玉诧异地问：“文公子，你佩服本公子什么？”

“佩服你，竟有这么厚的脸皮！”

“姓文的，你……你……”

文中一抖衣袖，亮出硕大的拳头：“你要干什么？”

荀小玉自知拳头上讨不到便宜，连连摇手：“没，没什么。”

刘若风将自己和马云结为金兰之好的事当众宣布，除了荀小玉，所有的人都纷纷道贺。

餐后，李通招呼六人到客厅用茶。一会儿，大刀王进来，闲话两句后，说道：“诸位都是当世俊杰，能到这里作客，便是瞧得起王某，瞧得起我万胜镖局，王某十分感激！但是，只能从你们当中挑出一位与小女结为佳偶，王某和小女都万分为难。依照小女的意思，请朱公子、刘公子、马公子留下，接受进一步考察；王公子、荀公子和文公子，小女此生与你们无缘了，三位请回。”

马云冷笑道：“哼！王总镖头，你家小姐会看上我马云这模样吗？”大刀王回答：“我早说过，小女不是那种以貌取人的人！”

王蹈首先站起，向众人告辞，然后走到刘若风跟前，说：“能结识刘兄，是王蹈三生有幸！祝刘兄好运，后会有期。”刘若风道：“刘某也盼早日再与王兄相见，王兄走好！”

文中大声说：“大丈夫何患无妻！诸位，文某也告辞了。刘公子，将来若没有安身之处，请到并州来找我！”刘若风道：“多谢文兄美意！”

荀小玉却坐着不想走。李通走过去，弯腰作个手势：“荀公子，请！”荀小玉“哼哼”两声，愤愤地说：“这是哪家给定的规矩？”往外走了几步，又回头说道：“本公子一定会娶到红玉妹妹，走着瞧！”晃着身子朝外走去。

大刀王站起来，对朱勋、马云、刘若风道：“三位公子！请到内堂说话。”

来至内堂坐定，大刀王说道：“三位公子都是一时俊杰、人中蛟龙，都有许多常人难及的地方，小女一时之间也难决断。所以，前面算是初选，要对三位再作一次考察。表现最好的，王某将把小女许配于他为妻，他也自然成为万胜镖局的少主人。”

朱勋说：“敢问王盟主，这最后考题，是什么内容？是文的还是武的？”

大刀王答道：“说来也巧，前些日子，本镖局不慎丢了一趟镖，王某因事务繁忙，一直没空去追查。现在就将它作为最后一道试题，考考你们的实际能力。谁能将镖物寻回，便是最后的胜者。”

朱勋又问：“那么，我们几人是一起行动还是各自分头行动？”

大刀王答：“一起行动。”

朱勋质疑：“一起行动？若寻回镖物，算是谁的功劳？”

“朱公子放心，小女会随同你们一同进退。谁的功劳最大，小女的心里一定会清清楚楚。三位公子，还有什么问题吗？”

刘若风问：“王盟主，请问是什么镖物？什么时候、在什么地方丢的？有人见过现场情况吗？”

大刀王道：“具体情况，我让李总管在路上告诉你们。为争取时间，现在，三位就准备上路吧。”