巨阙虽然莫名不喜程千冉，但见他跟着自己往后园子走，一路面无表情，目不斜视，像是看不见路边的奇花异石，修竹流水一样，也不与自己套近乎询问公府内院情况，世子喜好，看起来不像是不三不四，投机取巧来路不明的人，心下也放松了些，临近戏班子暂居的后园子，主动向他说起来众人状况。

程千冉听闻众人平安无事，袁飞星虽然受了点皮肉苦头但是精神头倍好儿的时候，心下松了口气。其实当初袁飞星在冒险发声为他出头的时候，他心中感动之外，还有一丝丝不满。

他已经决定回去好好教导一下袁飞星让他以后不要一时逞口头之快，这样没有力度的毫无意义的反抗，对任何人来说都是没有任何作用的。并且也没什么所谓，顶多能作为给他和其他人看的一个态度罢了。

巨阙先把他带到掌班面前报了个平安，知道他爱徒心切，直接将他带到了袁飞星养伤的地方，也知道他二人必定有些体己话要说，就躬身告退了。“巨阙还要随世子一同布置公府，准备明日的寿宴，就先告退了。”

程千冉也朝他拱手施礼：“有劳您亲自带千冉来此。”

袁飞星在屋里听见巨阙走了，从床上跳下来，也顾不得自己还酸痛不已的身体和撕裂未愈的嗓子，扑到程千冉身上叫了一声：“师父！”

程千冉搂住他，进屋关上了房门，把他拉到床上让他坐下，抬手擦去了袁飞星已然通红眼眶里涌出的泪珠，“男儿有泪不轻弹，师傅教过你的你都忘了吗？”

袁飞星有些羞惗地用手背抹了抹泪珠，低着头不好意思地道歉：“没忘师父。”

程千冉按住他的肩：“我已经很久没有给你上过课了。这一次我要交给你的，是如何保全你自己。”

程千冉这一课一上就是一下午，袁飞星基本上是红着眼眶听完了他讲的话。程千冉从袁飞星房里出来的时候已经日落西垂。他仔细关好了房门，转身对着不知道何时站在门外的掌班敬重地鞠躬。

掌班是个年近半百的男人，看起来却犹如六七十岁的老人。他有着凌乱花白的长发，却并不整整齐齐地束在发冠里，几缕落在了肩上，几缕散在背后，几缕飘在他的脸颊两边。而他的脸，苍老皲裂犹如百年老树的树皮，皮肤也近乎于老树树皮颜色。他的眼睛有些浑浊，嗅觉却异常灵敏，犹如一只久经训练的猎犬。

掌班听见程千冉关门出来的声音，转过身来见他朝自己鞠躬，抬手虚虚把他扶起来。

“掌班，我......”

“嘘，”掌班直着腰脊，他张口，压着声音，嘶哑无比，“孩子已经睡下了，咱们声音轻一些。到我房里来说话，咱们爷俩已经许久没有好好说过话了。”

程千冉沉默着跟在他的后面。

八岁的时候，他在燕城的戏班遇到这个人的时候，还是很害怕他的。那个时候掌班还不是掌班，只是一个跑堂的杂役，但是脸上的刀疤让他看上去足够可怖。他好像自己也知道这一点，所以不常在人面前出现。可是程千冉来到了戏班之后的几年，他就已经取代了原来的掌班，请了金陵退休的老花旦来燕城教导程千冉，并且也亲自做他的老师。

“明天就是护国公的寿宴了，当时候在京的所有大官都会到府庆贺。”掌班点上自己房间内的蜡烛，嘶嘶地笑：“你等这个时候等了很久了吧。想好要唱什么了吗？”

程千冉看着掌班的脸庞在烛光旁隐隐测测，心中无端涌上一股惧意，却依旧撑出一抹笑来：“掌班说笑了，千冉从未想到过今生还会有这种时候。”

掌班却抬手打断了他：“你不用与我打这种/马虎眼。我沾了你的光，所以才能见到明天的盛况。我等了很久了，从我见到你的第一面起，我就知道你会成功的！”他越说越激动，到最后克制不住地咳嗽起来。

程千冉的眉眼蓦然冷峻：“你早就想着有这一天？你究竟有什么目的？”

掌班阴恻恻的笑起来：“明天，不管如何，都要唱一曲《四郎救母》。”

“我要你，用明天的掌声和鲜花，还有贵族的赏金，来回馈我对你的教导！”

寿宴从第二天的傍晚时分正式开始。

夕阳将落未落，明月已然升空的时候，护国公府敞开了大门，张灯结彩，修建成“寿”字形状的青松盆栽摆在了石屏的正前方，迎接着每一个到来的宾客。