邱海皱起眉毛，完全不赞同母亲的做法：

“哎呀，你咋想一出是一出呢？这不知根不知底儿的，就把孩子换给人家了。就算你有这个想法，也该等我回来，先研究一下再说啊！”

“等你干完活回来，黄花菜都凉了！”对于儿子的不理解，许珍珠感到十分郁闷， “要我说呀，就别挑三拣四的了。能碰上个有钱人家，又正好生孩子，咱就应该知足了。在这个穷山沟里头，上哪儿去找知根知底儿的财主呀？”

“可是，你寻思过没有？”邱海瞥了母亲一眼，忧心忡忡地说，“但凡碰上个有经验的大夫，都能瞧得出咱娃不是刚生的。只要一给她验血，保准得露馅。到时候，人家回来告咱可咋整？你这么干，可是犯法的呀！”

儿子最后的一句话，仿佛一把大锤子，把许珍珠的心砸了个稀碎。

这下，她可不乐意了，冷笑了两声，将双手叉在腰上。犹如机关枪发射似地，冲着儿子开始突突起来：

“犯法？行，快举报我去吧！俩娃前后没差几天，哪儿就那么容易露馅儿啊？完蛋玩意儿，成天就知道和你那帮狐朋狗友耍钱。当木匠这些年了，一个子儿没攒下。给娃看病的时候指望不上你，埋怨起亲娘来，倒是一套一套的。”

听到大人争执，孩子哭得更响了。

“乖，别哭了。”见孩咧着小嘴儿，哭得怪可怜的，邱海不由得心头一软，抱起孩子哄了两下，才跟母亲解释道，“我不是埋怨你，就是心里头不落忍。你说，为了给娃治病，让不相干的人骨肉分离。咱这么做，是不是不太地道啊？”

“不这样还能咋样？要不，你拿个更好的法子出来？”许珍珠情绪激动，嘴唇都在哆嗦，“五千多块的手术费，上哪儿弄去？亲戚朋友借了个遍，对吧？结果呢，连个零头都没凑上。

说起来，也真是世态炎凉。之前那些人找我瞧病，医药费不够的时候，点头哈腰净捡好听的说。现在咱家遭难了，一个个都缩着脖子躲得老远，就怕拖累他们。

再不做手术，娃就得在家等死。她是你亲外甥女，从小凤身上掉下来的肉，你忍心瞧着她还没活过百天就夭折吗？

小凤遇人不淑，年纪轻轻就没了。丢下可怜的娃，我又不能不管。

要不是你这冤家，让人放心不下，我早就拿根儿绳子，吊死在这房梁上，找你爹团聚去了。都这个岁数了，你以为我愿意操这个心？

老天爷啊，我前世到底造了啥孽啊，非让我这辈子白发人送黑发人？”

“你看你，动不动就急头白脸的。有啥话，咱慢慢说呗！”邱海嘴笨，根本说不过许珍珠。见母亲顿足捶胸，哭得那么凄惨，难免觉得于心不忍，只好叹了口气，“小凤的娃，我能不心疼吗？可是……唉，算了。换都换了，再说啥也没用了。那这小丫头，你打算咋处理啊？”

“还能咋办？先顶着你外甥女的名，搁咱家养着呗！不然家里突然少个孩子，左邻右舍会咋想？”

见儿子妥协了，许珍珠才渐渐止住哭声，“打今儿起，这娃就是小凤的亲闺女。要是外人问起来，就说凑齐了钱，娃的病治好了。

这个秘密，你给我烂在肚子里，不能让第三个人知道。哪怕以后娶了媳妇儿，也不能跟她吐露半个字，记住了吗？”

“哎，我心里有数。”邱海明白，这件事关系到外甥女的生死，只好点头允诺下来。

女婴哭累了，吸吮着大拇指，再次陷入了梦乡。邱海低头看了一眼，心情复杂地砸了咂嘴：

“这闺女长得白白净净，怪招人儿稀罕的！只可惜，这么个矜贵的千金小姐，往后只能跟着咱娘俩过苦日子了。”

“你脑瓜子让驴踢了？不说惦记惦记自家娃在外头过得咋样，搁这儿可怜一个不相干的外人，分不清里外拐是咋的？

头午孕妇难产，随时有生命危险。要不是碰上我，娘俩儿早去见阎王了。我要点儿回报，也是应该的。

这丫头打生下来就没病没灾的，命可比咱家娃强多了。往后有咱俩一口吃的，就饿不着她。虽说享不着大福，可也遭不了啥罪。要是我那宝贝外孙女能活下来，也算她行善积德了。

反正，人各有命，她不认也得认。”

许珍珠咬了咬牙，压下心头的愧疚，从炕上站起来，“好了，我去做饭，你给她起个名儿吧！”

邱海抬起头，目光落在后窗户上。窗外，种着几根嫩竹。在阳光的照射下，显得翠绿而挺拔。

看了一会儿，他喃喃自语：

“我一直觉得，这些竹子绿油油的，挺好看。以后，就叫你青竹吧！希望你长得结结实实，一辈子没病没灾。”

十年后

初秋时节，天气渐渐转凉。一场小雨过后，路面变得坑坑洼洼，异常泥泞。

通往石头村的土坡路上，行人稀少。湿润的空气中，弥漫着淡淡的泥土气息。

一个小小的身影，正急匆匆地朝家的方向走去。

刚满十岁的青竹，身量不算高。乌黑的长发，编成了两条粗粗的麻花辫，辫梢垂在肩头两侧。

由于整天在日头下劳作，经历过风吹雨淋，所以刚出生时的白皙肌肤，早已不复存在，看上去黑黑瘦瘦的。

不过，五官仍然精致而耐看。巴掌大的小脸儿上，长着一对灵动的丹凤眼。眉毛弯如新月，下巴小巧而柔软。饱满的粉唇，显得有些干裂。

单薄的小小身子上，裹着一件深蓝色的旧单衣，下身是一条洗得发白褪色的灰裤子。削瘦的肩头，斜搭着一个老式帆布包。

青竹的上衣，是用大人的旧衣裳改的，肥肥大大的并不合身。袖口处被她挽了几下，看起来像个小大人似的。

小脚丫上，穿着一双快要露出脚趾的布鞋，深一脚浅一脚地踩在泥泞的小路上，发出啪叽啪叽的响声。

赶了这么久的路，鞋子早就湿透了。

女孩儿甩着纤细的小胳膊，将步子迈得很大。两条麻花辫，也随之有节奏地上下跳动着。

今天一大早，青竹天不亮就爬起来了。她赶到五里地之外的冯家屯儿，给李婶子洗了三十几件衣服。

晌午，又去赵爷爷家，帮他扒了八筐苞米，挣了点儿工钱。