王家文皱着眉头回了房，他坐到桌边单手顶着脑袋拧了拧眉头，又倒了杯茶细细回味着。过了片刻，他叹了口气，随手翻开桌边的医术，翻了两页，便又合上了。他摇了摇头，寻思半晌，铺了张纸，提起毛笔写写画画。

又过了片刻，他收起笔墨，长吐了一口气，喃喃道：“还少了什么，才能让这些线索穿起来……”

就在这时，敲门声打断了他的思绪，只听门外传来：“王大哥，你在屋里吗？秀子姐喊你去一趟前堂。”

王家文听声音知道说话的是镖局的伙计宋晨，回道：“好，小宋你先推门进来，稍等一会。”他说完，吹了吹眼前这一纸线索，眼看字迹干得差不多了便将之收叠起来，放入抽屉。刚要关上抽屉，他转念一想，又取了出来藏进怀里。

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宋晨推着王家文出了内院，穿过前院，来到镖局大宅的前堂，也就是镖局开门做生意的门铺内。

“秀子姐，王大哥在后厅。”宋晨凑到秀子耳边，低声道。

秀子听罢微微点了点头，便带着一抹浅笑，对身边年似半百的老者说道：“钱管家，失陪片刻。小宋，给钱管家看茶。”

“秀子，找我有什么事？”见秀子出现，王家文问道。

“乔掌柜府上的钱管家送钱来了，你去跟他喝喝茶罢。”

“哦？董嫂不在吗？”

“夫人带着李如松去学堂了。诶，你别墨迹了，人家等着呢，走走走，我给你推车。”

王家文跟钱管家客套了几句，钱管家稍作交代，放下镖金就走了。王家文掂了掂钱袋，脑海里不由自主地浮现出钱管家那一双闪烁着精光的小眼睛，不禁笑了笑。眼看左右无事，他便挪了挪轮椅，来到账台旁，展开一卷地图发起愣来。

外出的镖师三三两两回来了，他们见着王家文神游天外的模样，无声笑了笑却也没打扰。直到叶江龙的声音响起：“王叔叔你怎么不回屋睡？”

王家文回神一看，却是董长悦牵着叶江龙回来了：“江龙放学了啊，今天先生都教了什么啊？”

“王叔叔是我先问你的，你还没回答呢。”

董长悦摸着叶江龙的小脑袋，笑道：“你王叔叔在想事情呢。”说着，她直起身子继续道，“来，收拾一下，都先去吃饭罢。”

饭桌上，董长悦嘱咐道：“明天出镖护卫乔氏商队的大非、小非、大林、苏艺和刘靖，听清楚了，明天辰时二刻，在北城口与商队汇合，别迟了。一路上安全为重。”

“是，董嫂！还有什么吩咐。”小非突然竖立，一本正经道。众人先是一惊复又微笑连连，小非这正经的模样配上嘴角的饭粒，怎么看怎么滑稽。

小非这么一闹，其他几人也相继表示收到。

“那今晚便当做给诸位践行了。”王家文举杯，“预祝各位一路顺风，一切以镖局为重，更以安全为重中之重，千万不可落单行动，切记切记。”

董长悦闻言心头闪过一抹凝重，又很好地掩饰住，笑道：“家文说的对，预祝各位一路顺风！同时也切忌落单，一切以安全为重。”

*****

翌日，辰时一刻，北城门。

笑勒镖局五人牵着马，早早等候在此。

又过了一二盏茶时间，一队人马浩浩荡荡向城门方向走来。队伍前头是一位老者，年约半百，两撇八字胡一双小眼睛，他停了队伍，上前几步来到笑勒镖局五人跟前拱了拱手，道：“诸位便是笑勒镖局的大侠罢？小老头我是乔氏的管家，也是这次商队的领队，大伙都叫我老钱。”

钱管家带着一脸热情，和蔼可亲，让人如沐春风。

众镖师听罢相继拱手，刘靖越众而出：“多谢钱管事抬爱，我等正是笑勒镖师，此行全凭管事吩咐。”

刘靖长得相貌堂堂，又兼高大挺拔，谈吐大方得体。钱管家频频点头，笑弯了眉，双眼只余一缝。

“好好，久闻笑勒镖局大名，今日一见果真不同凡响。”钱管家笑道：“大侠怎么称呼？”

“钱管事谬赞了，我叫刘靖。”刘靖说着，介绍起身旁一众镖师。

“各个都是人中龙凤啊，好，好！”钱掌柜说着，拱手鞠了一躬，继续道：“小老头这厢有礼了，此行有劳诸位了。”

“不敢不敢。”众镖师还礼。

“来，我给你们介绍一下。”钱管家侧身虚引，回到商队前头，介绍道：“这位是商队的护卫队队长黄群。黄队长，这几位大侠来自笑勒镖局。希望二位此行能够精诚合作相互配合。”

黄群抱了抱拳，带着笑意重重一点头。

众镖师见之抱拳回敬。

“黄队长，这便启程罢。你们年轻人等路上再聊。”钱管家说罢，登上马车坐进车厢里。

商队浩浩汤汤的，再次开拔启程了。

大非大致一扫，除了他们五骑，另外的十余骑应该是黄队长的护卫队了。七辆马车，除了钱管家和他身后那辆有车厢，其余都是没有车厢车篷的。有两辆装着货物，另外三辆是空的。

商队出了官埔城，上了官道。笑勒镖局五人分成两小队，分散在商队左右。

队长黄群一马当先，走在商队前头。

这时候，黄群身后一骑，快步上前与他并骑。

“怎么了，猴子。”黄群问道。

“没事，黄大哥，你知道雇请这些镖师花了多少银子吗？”猴子四下张望，悄声道。

“不知道，怎么了？”

“黄大哥，我可打听了，这五个人可花了二十余两银子呢！”

“哦？”黄群挑了挑眉，待他下文。

“这般算下来，他们一个人可得四五两银子呢！不说我们了，就连队长你劳心劳力出生入死，也不过才他们的一半罢？”

黄群静静听着，没有接话。

猴子自顾自地说道：“就说前两个月吧，队长你拦下马贼，受了一刀，也才拿到三两银子！你说这几个镖师还带着俩小毛孩，怎就值得四五两呢？不是兄弟我妒忌，实在是弟兄们都为大哥你抱不平啊。”

黄群笑了笑，拍着猴子的肩膀，说道：“你呀，就别抱不平了。笑勒镖局声名赫赫，镖师又岂会是易于之辈？”

“大哥，这可难说了。谁知道是不是名不副实呢？”