家宴甚欢。

慕容蟠回到住处，待无人注意，便悄悄潜入史府，将所发生的事情，悄悄告诉给史同叔史大人。

太子赵竑回到太子府内宅，家丁侍从通报给太子妃。太子妃吴虞婉便出来迎候，二人相携入帐。吴夫人见他风尘仆仆略有倦意，一边为他更衣，一边言道：“太子鞍马劳顿，该好好休息才是。”

“无妨。多谢夫人挂念，倒是惬意痛快。”

“你只顾得痛快，却不在意与人交好？”

“此话怎讲，难道我有失礼仪不成？”

“这倒不是，不过，该应酬的也不可或缺。你看——，有人送来一个信札，特意叮嘱你亲启。”

吴夫人说着，从袖中小心取出信札，递将过来。太子左右前后看看封面，原是宫中名贵宣纸书写，便打开展平。原来是叶梦鼎大人问安的折子，有一语言道：“慕容姑娘非等闲女子，万望太子容禀远之。”

太子稍降辞色，抬眼看看夫人吴虞婉。她正端详着太子，欲言又止，太子便问道：“夫人可听说什么了，这样看着我？”

吴虞婉回道：“妾身无忌无猜。若得知己在此，早晚替我照应，也是我等安心了。只是，慕容姑娘心思缜密，聪明过人，的确非我所比，只望夫君慎待她。”

“还说没有？今日得一个歌女慕容蟠，也是消愁解闷罢了，你也便提醒了，望夫人不必挂怀，”太子道，“小小一个歌姬，怎会如此不安？”

“妾身不敢猜疑，”吴虞婉道，“只是，妾身听说，她是史大人精选的美人儿，夫君可要留心着点儿。”

“正是如此，我才会留在身边，让她时不时地提醒史大人，不要蓄意妄为，动了不敬的念头。秦妃之死，睿香妍至殁，我怎能忘记？”说着，执妻玉手，深情说道，“我怎可再让你有什么闪失？”

“多谢夫君。朝堂之事臣妾不懂，倒是这闺阁之中，女子细心如丝，若动了情蒙了心智，倒是吃亏不起呀。”吴虞婉道，“母亲不比杨皇母，却是微言大义，令我梦醒。试想下，若我等御龙佩和护国玉玺，以及皇祖赐予的传世经典被窃取，当会如何？妾身明白，夫君你如今也是如履冰薄一般。倘若容不洁之人登堂入室，可是我等王室之祸。”

赵竑脸上略有愠色，道：“我就不信，难道一个小小的女子，我还摆不平嘛？他们现在如此放纵，父皇却听之任之，你莫要多心，我自有理会。”

“是。夫君人上德品，自有分寸，倒是臣妾多疑了。”

太子走进她，执手温情地梳理她的头发，道：“你说得何尝不是？只是，现在万岁重用此人，大臣又不敢多语，如此下去，朝廷哪个还勤政？他能用慕容蟠监视我，我为什么不能用她来为我所用？夫人费心了。好吧，你也歇着吧。”

见太子心绪平和，太子妃便道：“对了，赖大人祝寿，也派人送来了礼品……无论如何都是父王得力的权臣，赖夫人对我们也没有敌意，你看……”“我说过了，只有你去就给足了他的面子，我不去。这等人得势，忠良义士就会远离，那么，朝堂之上，怎能不乌烟瘴气，盛行阿谀奉承之风？”

吴虞婉夫人道：“妾以为，即使如此想，也不可如此说。”

“为什么，难得让我屈从他们，和他们一样，迷惑父王？太平盛世本无事，却是贪心辜奉饷？”赵竑愠怒道，“怎么连说都不能呢？”

太子妃吴虞婉放好大衣，正色道：“耳目犬马，恰都是身边人。若是他们存有贰心，那真的是防不胜防啊。”

“知道了，谢谢夫人。好，睡吧。”

慕容蟠在太子府如履平川，出入自由。她深得太子的信赖和恩宠。人也才艺色绝，无人堪比。已有多日，太子未见慕容蟠出入太子府，心下忐忑，便也询问妙璇伴琴夏瑶三人，而三人虽是歌舞琴瑟，相伴太子左右，却是不得要领。而慕容蟠呢，此时，正在竭尽全力地填词谱曲，为太子欢心不遗余力。有一点却是真的，那就是，她不再出入史大人府宅，倒是一心一意为太子一人唱曲。

这日，太子赵竑带妙璇伴琴夏瑶三人，来到了府宅的别院。那里宽敞开阔，他便将这里修建了御花园。虽不如宫中，却也是难得的园林。亭台轩榭，流水竹林，假山池沼，一应俱全。江南风物尽收眼底。阁楼雕栏，花卉绿茵，曲曲盘盘的甬道湖畔，大有故都大观之景。

家丁簇拥陪伴着，缓缓而行。而众人之中，唯不见慕容蟠姑娘。虽是面带微笑，心中却难喜悦。太子与妙璇伴琴夏瑶一同入园，笑道：“你们看看，我特为几位修建了花苑，供你们休闲玩耍。”

“谢谢太子，我等尽心竭力，为太子高兴。”

“慕容蟠怎么几天不见了？”太子实在惦念，油然而问。

“回禀太子，她想给太子一个惊喜……”

“什么，惊喜？”

“现在还不能说，需太子静静等待。”

“如此说来，她是在为本王而不出了？”

“这个自然，”妙璇道，“慕容姐姐最知太子心意，也最懂太子才华的。”

“那倒是可以期待了，看看她到底有什么让我惊喜的。”

果然，第三日，慕容蟠又谱新曲，演奏给太子听。赵竑拍手称快，不亦乐乎。而每次上朝退朝，史大人若见得太子，总是毕恭毕敬，唯唯诺诺，这倒让济国公赵竑更加欣悦。

这日，正是宁宗闲暇高兴之时，史大人趁机建言道：“万岁正是春秋鼎盛之时，没有忘记当年狩猎之事罢？”

“驰骋千里路，狩猎百兽王。怎么提起这事？”宁宗道，“如今啊，朕真是有些力不从心啊。”

“哪里？万岁只是日理万机，忙于政务所致，哪里是这样？若是出去走走，散散心当是最好不过的。韩昌黎有诗云：‘白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花’，万岁正是鼎盛，想来别是一番景象。”

“爱卿所言，可是有什么惊喜之境，说来让朕高兴高兴？”

“回禀万岁，现在时令已经是深秋，正是观景狩猎好时候，”史同叔道，“满山金灿灿，若我大宋江山社稷，辉煌无限；处处瓜果飘香，何尝不是万岁英明治国之功？听说，太子在狩猎场大显身手，收获不小啊，大有万岁当年的风采。看来，我大宋后继有人，千秋功业固若金汤了。”

“哦，是吗？那好，明日你也随朕去打猎，顺便也看看风景。”

“是。”史同叔道，“听说，徽杭古道旁的枫树，叶子金灿灿红彤彤的，煞是好看啊。”

史同叔满心欢喜，却不动声色地退了出去。他便与赖沧白以及众大臣撺掇，相约明日陪同万岁宁宗出城。他如此一说，哪个人敢有反驳。只是觉得，他如此兴师动众，不知葫芦里卖的是什么药。也就没有多打听。叶梦鼎大人觉得此事蹊跷，也就差人询问济国公赵竑。回来人回禀，太子府安静。于是，也就安心了。

一行人马轰轰烈烈出城，直奔狩猎场而来。

天气寒凉，宁宗身披锦衣大氅龙蟠彩袍，端坐马上。队伍缓慢，宁宗有些气虚，不能快行。大约两个时辰，宁宗便道：“你们可以去打猎，我暂在歇脚亭坐一坐。史大人，吩咐下去，不要惊扰。”

“回禀万岁，现在已无歇脚亭，只有观景台？”史大人道，“不信，你向那边看看——”

“大胆，放肆。”宁宗道，“谁这么大胆，竟将歇脚亭改为观景台？”

“臣不敢，的确，原来的歇脚亭已经变成了观景台，请万岁明鉴。”

“也是为了万岁狩猎观景，才改的吧？——可见此人心系万岁，忠心可鉴。”真德秀大人道。

宁宗怒道：“哼，这是胆大妄为，敢改先王之词？”

“臣不敢说。”史同叔道，“请恕臣无罪。”

“恕你无罪，但说无妨。”

“太子赵竑上月打猎，在歇脚亭吃茶，见山中景致俱佳，便触景感怀，将这里的歇脚亭，改为‘观景台’。也是太子年轻，才有如此才气。”

“哼，才气，这是傲气，”宁宗怒道，“他现在是越来胆子越大了。”

史同叔趁机道：“太子的确是有经天纬地之才，安邦定国之志。臣前日听言，太子尚有一诗抒怀，甚是大气磅礴，帝王霸气。”

“什么词，还有什么帝王霸气？这是嫌弃朕无能了。”

“臣该死——”

“怎么说的，朕也领教领教。”宁宗道。

史弥远将太子赵竑的词递过来，宁宗大致看过一遍，不觉龙颜大怒。责问身边执事：“是谁允许他，将狩猎场的歇脚亭改为观景台，有朕的旨意吗？他还说什么，‘朝堂煌煌熙熙，君臣如意，笙歌昼夜起。’——这是怪朕啊，他在指点我如何治国了。”

史弥远史同叔大人跪启道：“万岁息怒，这是太子胸怀壮志，见江山社稷受敌侵犯，便诗意盎然，才如此的罢。”

“哼，我看赵竑越来越懂得圣意了，这是在僭越，”宁宗仍然恼怒，“听说，最近他还得了一奇巧珍玩，爱不释手，荒废学业，可有此事？”

“回禀皇上，七月七日恰逢大节日，众大臣以及公子王孙，所得奇珍也属常事，不知是什么好东西？”史弥远道。

“七彩琉璃酒樽。”

“万岁，那是臣送给太子的奇珍异物，臣该死。”史弥远道，“原本是敬献万岁的生日贺礼，却得太子褒奖索要，臣不可抗命，便敬献给了太子。”

“到底是怎样的奇珍？”宁宗问道，“你也学会了恭维了？”

“微臣不敢。这七彩琉璃酒樽，阳光下七彩夺目绚丽如霓，月光下晶莹剔透，幻入月宫。”史弥远道，“只是，可惜……”

“可惜什么？”

“太子不喜老臣之物，把玩腻后，便碎裂如焚，齑粉无形，难再睹其风采。”

朝廷大臣真德秀道：“老臣以为，太子所做也是断了欲念，只为不玩物丧志，也是情理之中的事儿。”

宁宗不悦，道：“这种暴殄天物之为，还可提倡褒扬吗？”

魏了翁跪倒，道：“史大人敬献也非出于真心，太子何等聪慧，怎么会不知史大人的心思？”

“依你之言，太子知道了什么？”

洪咨夔道：“太子知道，史大人不过是试探太子心意，所以，太子才有此之举。”

史弥远跪倒道：“皇上，微臣不敢揣度圣意，更不敢试探太子，望万岁明察。”

“好了，今天累了，摆驾回宫。”

“是，——皇上既驾回宫。”

宁宗回朝。第二日，群臣上朝言事。宁宗略显疲惫，却仍坐在龙椅上倾听。

真德秀道：“万岁，祭祀先王大典事宜已经安排妥当。所用银两，都是太子府出的。”

史弥远道：“以往都是公家所出，何以今日却是太子付出？”

“史大人，前方边关战事不断，军需费用已然吃紧，”洪咨夔道，“所以，这笔费用才有太子出的。这是为万岁分忧了。”

史弥远道：“据老臣所知，太子在他的后花园修建了花苑，供他的歌姬所用。这也是浪费啊。”

宁宗早已对太子赵竑不满，加上狩猎场改名之事，毁坏七彩琉璃酒樽事件，让宁宗已是无法忍受，便道：“太子僭越无束，不可不勤勉。为了小惩大诫，褫夺赵竑的王爵，授任宁武军节度使，封为祁国公。”

真德秀急忙跪倒，大声道：“万岁，万万不可。太子并无大错，而是为国分忧，如此之举，恐天下人不服……”

洪咨夔：“万岁三思啊……”

史大人道：“万岁，平日的私下里，有些大臣便与太子相互勾连，相必是得了不少的好处？”

“万岁，我等殚精竭虑，不敢妄议，但是，太子的确没有犯上之举啊，万望皇上三思啊。”

史弥远道：“万岁，太子一举一动，都是谋划夺取皇位，肆意妄为。如此野心，昭然若揭，若要纵容，万岁江山社稷不保啊。”

叶梦鼎道：“史大人，你可不能如此妄议太子。谁不知道，只因太子与你有隙，说了过激的话，你便怀恨在心，加害太子。”

“万岁，臣不敢。臣不过是为江山社稷，绝非为一己之私，望万岁明鉴。”

“我意已决，退朝。”宁宗道。

“退朝——”

有人禀告太子，赵竑正在读书。来人掏出圣旨，宣读道：

“奉天承运，皇帝诏曰：今有太子行为不检，擅自违律，祸乱宫闱。为严明宫规，褫夺太子赵竑的王爵，授任宁武军节度使，封为祁国公。——钦此。”

赵竑立而不跪：“臣接旨。——我想面见父皇，有话要说。”

“不必了，太子。哦，是祁国公。万岁说，先祖祭奠大典，太子也不必参加了。一切有史大人安排，太子不必挂念。”

“哼，史同叔谗言惑主，我要面见万岁。”

“所花银两，三司使计相着实会如数奉上，太子不必担心。”传令太监道，“若没什么事，我得回去复命了。”

“有劳公公传一声，我要面见父皇。”

“太子，万岁已经说了，不见，您不能难为我们当差的。”

赵竑在勤政殿门外站有几个时辰，仍然不见万岁，便大声疾呼：“万岁，我是被奸人陷害的呀，父皇……”

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