霍棣端坐在明黄的皇位上，脚下的朝堂是黑压压一片群臣。

其实说黑压压不是很合适，因为底下的朝臣穿得比丽春楼的姑娘们还要多彩，衣上又有补子，什么鹤啊，虎啊，蛇啊。霍棣想起父皇在时曾带她上朝，待群臣退朝时指着他们悄悄说:这叫衣冠禽兽。

这是个百思不厌的老梗，从她登基起就时不时出现在脑海里。每次想起父皇说这话时的口气，就情不自禁想在朝堂之上放声大笑，可惜明面里还得装出端庄的样貌。

这实在是很痛苦。父皇说霍棣的智谋足以驾驭天下，但唯一的不足是笑点太低，绷着脸实在是很难受。父皇说她前一点像他，但霍棣私心觉得他对后一点体会应该更深。

霍棣平稳了心绪，故作威严地问道:“众爱卿可还有上奏？”

朝臣一片肃穆。正合心意！

这帮衣冠禽兽不惹事儿，等下朝她就去御花园同她的小徽去钓鱼，要把桃花潭那几条肥美鲜嫩的鳜鱼一举歼灭，留两条给小徽，剩下的就送到御膳房。在这里正襟危坐了一上午，她要好好犒劳一下自己！

霍棣还在一个劲儿怀想鳜鱼，一个清冷的声音却在堂上回响起来:“微臣还有一事要奏。”

听到这声音她就知道是谁！又是他来添堵。霍棣循声望去，果然是沈冉白，他伏在地上，一副谦卑顺从的模样。

他才不是谦卑顺从的人呢！霍棣隔着冕旒面无表情地看他，心里却愤愤的。他虽则跪着，脊梁却挺直，没有一点臣服的味道。垂着头，身姿却像一株铮铮的梅花，应当是极清秀的少年，但见了他，她就气不打一处来。

“沈爱卿你有何事要奏？”身为天子，她明面仍然是尊重的样子。

沈冉白依旧那副清清冷冷的模样:“听闻陛下要建江南行宫，微臣以为，当今漠北战事频繁，修建行宫消耗民力，应当缓行。不然有前朝之忧。”

居然敢把本朝与前朝比！这不是讽她像前朝的昏君！

虽则内心腹诽，但当着群臣，霍棣也不敢发作，只好委屈道:“太后求请，朕若轻易拒绝，只怕不能为天下做一个孝敬表率。”

莫非你沈冉白连孝道也不许了罢？

沈冉白不动声色，只回应道:“陛下一片孝心，天下皆知。太后贤良，想必不会为了区区声色玩乐，忍心劳民伤财。”

霍棣无处可退，撑着庄严的面目道:“有司已调动了人力，为行宫劳了心力。若要暂缓，还得与太后徐徐虑之。”并没有什么人力调动，不过搪塞他，但心知这一个台阶实在太容易被拆穿，遂恹恹道:“朕也乏了，退朝吧。”

沈冉白仍然冰雪一样的表情，但不再争论，随众人行礼退下。

回宫的一路，大燕的女帝像个气包子，宫女阿叶跟着她一路地跑，路边的宫人看见皇上如此，便知道是朝堂上受了沈冉白的气。

阿叶劝慰道:“陛下是一国的女主，何必同一个小小言官一般见识。”

她霍棣一国女主，竟被一个御史台言官逼成这副模样。

自从半年前一时头脑发热把沈冉白调进都城以来，沈冉白就成了她的痼疾。一个大她仅仅几岁的少年臣子，看起来弱不禁风，说起话却像凌厉的剑客，纵便于她这样一个女子，也刀刀不让。

贴身宫女青箬谨慎地问:“那桃花潭……”

“不去了！”

一个小太监，显然不知道皇上在气头上，就急急冲到她面前:“莲花榜，还请陛下过目。”

莲花榜，说白了就是都城官员排行榜。

还是要从先皇说起，许久前他带霍棣上了一次朝，退朝之后问了各色家国大事，身为太后亲自选中的太女，霍棣答得他心满意足。但皇太女显然是欲说还休，趁先皇心情甚好，遂试探问道:父皇，儿臣有一疑问。

先皇挑挑眉:棣儿你说。

霍棣吞吞口水:那些大臣好多都比父皇的面首长得好，父皇你为什么不封他们做面首？

先皇瞟了她一眼，霍棣心说，自己搞不好说中了他那一点歪戳的小心思，她正自得呢，先皇却很严肃地答道:第一，朝臣未必肯，他们都是治国的栋梁；第二，你父皇我好歹是个明君，怎么能潜规则自己下属呢。

霍棣瞪大了眼:什么叫潜规则？

父皇说:你还小，以后就懂了。不过你是女孩子，要是以后父皇真的把大统继承给你了，你要记得，父皇不可以，你可以。但只能潜一个人，不然就乱套了。所以要挑最帅的那个潜。

后来先皇真的刹有其事地办了张莲花榜，按风骨英姿才艺学识综合排名，给朝臣排出前十名来，然后派人散布到民间。

每年的莲花榜都要重评，最终由她过目，因着有榜，众大臣的行为举止都尽力约束。

每年霍棣来看先皇勾选莲花榜的时候，先皇都会半开玩笑地指着那榜首的名字，叫她登基了记得潜他……不过当她登基前一年，榜首变成了当年的探花沈冉白时，父皇却说:这个……不是你潜的了的。

时至今日，想起当时父皇欣赏却又忌惮的神色，霍棣心想我才不会潜他！

然而今年的榜首依旧是赫然“沈冉白”三字。

女帝怒了:“这榜怎么评的？”

小太监跪下来，诚惶诚恐:“回陛下，这是十八位来自云韶坊、丽春楼、诰命夫人团的大众评审，综合民间投票，共同裁决出来的。”

都城里的人真是越来越会玩了，评个莲花榜还这么多花样。

“那怎么让沈冉白占了头筹？”霍棣看着略感闹心。

小太监惊愕地答道:“沈冉白是陛下登基前一年的探花郎，虽文名不及状元榜眼，但风采俊秀却是一等一，况诗画样样精通，一手古琴更是弹得精妙，抚琴的时候全都城的姑娘都要驻足听上一听。虽然半年前才入京，但无论人气，还是大众评委的评语，都属意他是当之无愧的第一呀。”

霍棣沉着脸，不知道在想些什么。过一会儿问道:“可以换掉他的榜首么？”

小太监很为难:“这……只怕没有理由，难以服众。”

霍棣支着头想了想:“他是个面瘫啊。怎么能让一个面瘫当榜首呢。”

遂叫人送上一枝笔，蘸了墨，在第二名与他之间划了个交换号:“就这样定了。”

与此同时，御史大人沈冉白的宅子里，小厮阿福正提心吊胆地等候自家大人归来。这是他自沈大人被提拔为京后养成的习惯。

阿福虽然读书少，但在街头说书人那里，也听过不少古往今来，忠臣直谏，触怒天颜的故事。他最最清楚主子的个性。每天光是议事的奏折，就要写好几封，在朝堂上头，更是一根筋，凡事都要争一个为国为民，连皇上的脸色都放在次要。

要说他们家沈大人，也可以当得上君子端方，谦谦如玉的美称了，私底下对人温和得很，从来不责罚下人，就连对幼时的乳母，也极尽孝顺。

偏偏对朝政之事，就有点儿犟脾气。昔日在地方为官，但凡送礼贿赂，沈大人连门都不开，虽然得罪不少乡绅纨绔，好歹没有性命之忧。如今都当上京官了，要是皇上哪天不高兴，把他家大人给怎么了，他可上哪再找这么一个好脾性的主子啊！

阿福心里苦，阿福不说。

好在今日回来的沈大人依然完头完脚。阿福赶紧殷勤地伺候茶水，又向驾车的家仆吉利打听今天沈大人有没有惹皇上生气。

果不其然，今天早朝沈大人又和皇上有来有往的。阿福想着自家大人的单薄身板承受着天子之怒，忧心忡忡，着人做了补汤，往大人房里送去。到了门口，却听见沈大人在弹一首曲子。

说来也怪，每次大人在朝堂上和皇上争论，回来都会弹同一首曲子，也不知道是哪里的调子，经大人的妙手一弹，倒有点欢快的意味。

刚刚吵完架，心情反倒还很好？

大人该不会是和皇上吵魔怔了吧，阿福想着，京官压力大，真不容易啊！