不出所料，当维伦朝着那个方向走过去的时候，里克的眼睛简直眯成了一条缝。

标签上大部分内容和其他的机器别无两样，没有隐藏阴狠的暗器，也没有特殊功能的加成，但其中有一行字吸引了维伦的眼球：可通过过往数据和经验进行自我改进，可自行汲取和学习新知识和新技能。

维伦不禁深感意外。在这个核战争后因物资匮乏而以实用主义为第一原则的年代，大部分机器的制造皆是简单粗暴的代名词，片面地追求威力的强大或是效率的提升，却很少有人能够专注于机器的精巧以及所谓的“智慧”。

但里克·莱蒙很显然是新时代罕见的理想主义者，而这台拥有自我学习能力的机器之所以成为其得意之作，除了它的精密和与众不同外，更体现了其在科学发明上“不切实际”的价值观。

此时维伦面临着一个巨大的难题：是把赌注押在将来，选择这台将来可能拥有无限潜力，却暂时派不上用场的，还是选择其他的、那些当即就可以给予他自保之力的威力强大的机器。

他用手轻轻抚摸着眼前的标签，再一次以眼角的余光留意着里克·莱蒙每一丝每一毫的神态变化。很显然，一旁的卡尔早已有些不耐烦，八成是在心想着这种上不了台面的乡巴佬，就算被三少爷罩着，现在终究是被家族的底蕴震撼到了吧！

几分钟之后，维伦犹豫了片刻，然后对里克说道：“莱蒙先生，想必这台机器，还不是你最为杰出的作品吧？”

卡尔听到这话，差点嘀咕：你这小子，放在这里的都是家族最好一批货了，还非要挑三拣四，万一把莱蒙先生得罪惨了，他去用炸药炸你屋子我可不负责啊！

但里克·莱蒙不仅没有原地爆炸，更非常没有风度地说出了极为不同往常的话：“你……你怎么看出来的？”

话说里克在维伦进入这间屋子之后就一直紧紧盯着他的一举一动，动机自然就是寻求所谓天才的自我满足感；尽管脸上装的不情不愿，心里还是希冀着能够得到每一个外人刮目相看的眼神。

方才当维伦的注意力集中在那台有自我学习能力的机器上时，里克沾沾自喜地想：这小子，还算有点眼光。而当听到“最为杰出的作品”时，里克因被自己不知不觉间喂饱的虚荣心简直乐开了花，要知道这个机器人，可称得上是他在机器学习领域的起步制作，至于他如今在算法上的造诣，可是众人连拍马都赶不上的呢！

于是稍不留神，在渴望炫耀炫耀的心理作怪之下，里克就干脆自个儿把真相出卖了，直到话说出口，他才即位无奈地意识到：这回完了，要把我的终极武器拱手送给这个臭小子了；不过嘛，看在这小子还勉强算识货的份上，送给他应该也不算辱没了本天才的名声。

但天下里克·莱蒙并不知道，维伦压根儿就是个不识货的机器白痴，他只是比较擅长察言观色罢了。

最终，在极度不情愿之下，里克吞吞吐吐地对维伦说道：“跟我上三楼吧！”心中则安慰自己道，罢了，罢了，反正那玩意儿总要有面世的一天的，有个识货的人总是好的。

这间屋子最为神秘的第三层楼，除了里克本人，还真的鲜有人至，因此各种器械工具更是随处乱扔，地面上到处都是酸碱试剂残留的污渍，钉子钳子更是无处不在，以至于维伦深深感慨，果然是被启明星青睐有加的神人，真不知这位里克·莱蒙顾问是怎样长年累月在这种鬼地方住下来的。

里克走在前边，神秘兮兮地用用钥匙开启了前方一道木门，而后面的三扇门皆是坚不可摧的合金所制，分别用指纹识别、虹膜识别和人脸识别的方式开启。看到这些，维伦不禁由衷赞叹里克的安全保密工作做得相当不错，却出乎预料地被里克泼了一盆冷水。

“这只不过是我的一项研究罢了。”里克的话语冷冷淡淡，却透露着炫耀的嫌疑。

当最后一扇金属大门悄无声息地在维伦和卡尔面前开启时，维伦的眼神终于有了轻微的变化：其一是因为这个房间出乎意料地整洁，其二是因为房间中除了一台孤零零摆放着的电脑外竟空无一物。

里克脸上挂着不屑的笑意，径直走向那台看上去并没有什么出奇之处的电脑，在主机上随意敲了几下后，便哒哒哒像弹钢琴一般敲起了键盘，还没消停个几分钟，嘴里又滔滔不绝地嘀咕道：

“跟你们说，别以为兰开斯特王室的傀儡卫队有多么强悍，就算它们的枪炮射程长得过分，也不过是一堆'弱智'罢了。傻子都知道，强人工智能和弱人工智能的差别可不是一星半点儿，傀儡卫队看上去似乎可以自我控制，其实嘛——”

“莱蒙先生，你的意思是，你的新发明已拥有自我意识？”维伦的瞳孔在不经意间悄然收缩，突然抢先问道。尽管他对此闻所未闻，但教父当年的执念他绝不能熟视无睹。

“很显然，”里克的话语逗弄他似的停顿了很长的时间，“答案是肯定的。”

“难道它——”

“她，注意，四少爷，”里克一字一顿地强调道，“艾琳是我最完美的作品，她的美丽与智慧是无可比拟的。为了她，我独自捡起了欧罗巴境内鲜有人探究的神经科学，以最新最稳定的程序语言，创建了上万个复杂的算法节点，为她打造了自我学习能力堪比人脑的神经网络。

“虽然说现在的她刚刚面世，但她的潜力绝对远远超过整个莱庇提亚所有机器人。她目前的心智就像一个新生的婴儿，只要你把她带到新的环境，她就可以用数倍于人类的速度学习与进化，直到超越世界上一切生命——如果你等得到的话。”

里克话音落罢，地面上几块金属地砖随着他手指在键盘上的动作轰然打开，一个破破烂烂、导线耷拉的机器人随之缓缓升起，其个头不高，身上也有不少锈迹，根本就与里克所谓之“美丽”全然无关，反倒从根骨里透出阵阵穷酸气，令维伦简直不知所言。

唯有那一双红色的眼睛，沉静乖巧地望着前方，尽管倒映了整片小天地，却唯独透露不出胸中念头。

“四少爷啊，既然敢打她的主意，那就算拿硫酸淹死你也给我好好扛回去。”似乎注意到维伦愣住的表情，里克在一旁不以为然地忿忿道。

但维伦所言却完完全全出乎他所料。

“莱蒙先生，你认为艾琳既然已经是强人工智能的产物，那么她拥有灵魂吗？”

“如果你认为有，她就有。”里克留恋地望着自己即将被搬走的作品，气倒是消了，只是语气中却透漏了几分罕见的伤感。