说到这涿郡，在涿县却还有一个英雄。此人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色，有容人之量。自小胸怀大志，专爱结交天下英雄豪杰。身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，仿佛猿臂，眼睛能看到自己的耳朵，面如冠玉，唇若涂脂；乃中山靖王刘胜之后，孝景帝阁下玄孙，姓刘，名备，表字玄德。

从前刘胜的儿子刘贞，汉武帝时被封为涿鹿亭候，后汉武帝元鼎六年，齐国国相卜式上书请击越，汉武帝特意赐关内侯爵位，金六十斤，田十顷嘉奖他的忠心，并布告天下，希望能有更多人响应。

然而列侯却对这一事件装聋作哑。汉武帝非常生气，为削夺列侯的爵位，达到惩罚列侯的目的，他授意少府严加审核列侯上交的金子。最终有106名侯爵因为金成色不足丢失爵位（此处的金是指铜、铜钱）；同时拜卜式为御史大夫，位列三公。这就是西汉有名的酎金失侯事件。此中便有刘贞，刘贞因坐酎金失侯，留刘备这一支在涿县。

刘玄德祖父刘雄被举为孝廉，官至东郡范令。父亲刘弘举孝廉，也曾经做过小吏，早早去世。刘玄德幼时便成了孤儿，尝言道：“慈父见背。”玄德侍奉母亲非常孝顺；因家境贫寒，便以织席贩履为业。

玄德家住涿县楼桑村。其家东南角，有一颗大桑树，高五丈多，远远望去，好像车盖一样。看相的人说：“这一家一定会出贵人。”玄德小时候，与乡间小孩在树下玩乐，说：“我当天子，一定要乘坐有此车盖的车驾。”叔父刘元起对他的言语感到惊奇，说道：“此子非常人也！”因为看到玄德家贫，便常常资助他。

熹平四年（175年），刘备十五岁，母亲让他外出行学，刘备与同宗刘德然、辽西公孙瓒一起拜原九江太守同郡卢植为师学习，刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，将他和刘德然同等对待，但遭到刘元起妻子的不满。刘元起说：“我们宗中有这样一个孩子，不是个平常人。”公孙瓒与刘备结交为好友，公孙瓒比刘备年长，刘备将公孙瓒视作兄长。

话说刘备往郑玄、卢植处游学，学成后游历天下。此番游历到豫州汝南郡，便想进去歇马。途经一茂密树林，忽然跳出一只吊眼白额金睛大虫，望刘备扑来，刘备坐骑受惊，将刘备掀下马来，刘备急忙举剑迎击，怎料不过五合，佩剑便被击飞。刘备急忙后退，却被石头绊倒，刘备闭眼暗道：“我命休矣。”

这时，只听一声大吼仿佛惊雷乍响，“孽畜安敢伤人？”刘备睁眼一看，只见一员猛士手拿长刀，骑战马飞速而来，飞马一刀斩下大虫的首级。大虫的首级咕噜咕噜滚到地下，无头的腔子里喷出鲜血，染红了地面，大虫的身子颓然倒地。

刘备不愧一代枭雄，心理素质远超常人，不过片刻便已缓过神来。仔细凝视此人，只见：身长八尺五寸，面貌雄武，体格魁梧。怎生打扮，但见：身穿一领单红罗团花战袍，腰系一条皂丝绦，穿一对磕瓜头朝样皮靴，手中执一把长杆大刀。玄德抱拳道：“多谢义士救命之恩，敢问义士尊姓大名？”

那猛士道：“某家魏延，字文长，义阳人也。敢问兄台尊姓大名？”刘备道：“在下姓刘，名备，表字玄德，乃中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙，师从郑玄、卢植，如今学成，游历天下。没想到今天碰到大虫，险些丢了性命。幸得文长兄相救，文长兄大恩大德，玄德没齿难忘！”

听得刘备此言，魏延不禁肃然起敬，赞叹道：“原来玄德兄竟然是汉室宗亲、皇室之后，失敬失敬。”刘备道：“文长兄，可愿随我去城中痛饮几杯。”魏延笑道：“固所愿也，不敢请耳！”二人有说有笑，纵马往汝南城中而去。

二人来到城中，只见城门口贴一榜文，二人心下好奇，便挤进去看，榜文上写道：“近日登云山刘辟、龚都作乱、不服管束，共有四百余人。官军屡次围剿不利。特此征募义士，消除匪乱，如有义士愿意揭榜，请自行招募义勇，官府也会给与相应协助！”

当下刘玄德见了榜文慨然长叹，随后一人道：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”玄德回视其人：身长八尺，面色白皙，浓眉大眼，阔面重颐。果然一表人才，有《临江仙》词为证：龙眼鹰睛头似虎，燕颔猿臂狼腰。仗义疏财结英豪。爱骑雪白马，喜穿银白袍。背上飞刀藏六把，点钢枪斜嵌银条。性刚谁敢犯分毫。陈到真壮士，名号入云龙。

那人道：“某姓陈，名到，字叔至。世居汝南，颇有庄田，经营买卖，专好结交天下豪杰。刚才看到兄台见榜而叹，故有此问。”玄德曰：“我本是汉室宗亲，姓刘，名备，字玄德，乃中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙。今见登云山山贼猖狂，却无力安民，故此长叹。”陈到曰：“原来玄德公竟是汉室宗亲，在下颇有资财，当招募乡勇，与玄德公同举大事，如何？”玄德大喜，遂与魏延、陈到一齐到酒馆中吃酒。

三人一边饮酒，一边畅谈天下大事，遂感意气相投。陈到便约二人到庄上，同议大事。二人便随陈到来到庄园，看那庄园，但见：前通官道，后倚城墙。一周遭杨柳绿荫浓，四下里乔松青似染。田园广大，家丁庄客有千人，家眷娇弱。丫鬟儿童难计数。正是：“家有余粮鸡犬饱，户多书籍子孙贤”。

陈到邀出太公，那太公年近六旬，须发皆白，头扎发髻，身穿直缝宽衫，腰系银丝带，足穿牛皮靴。刘备、魏延见了便拜，太公连忙道：“二位不必多礼，快快起来。”二人见礼吧，玄德将身世、志向说出，引得太公连连赞叹。

陈到说：“父亲大人，孩儿与二位英雄意气相投，欲结为异姓兄弟，父亲意下如何。”太公道：“为父也正有此意。”

第二日，三人在太公帮助下结为义兄弟，焚香言誓。誓曰：“念刘备、魏延、陈到，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，扶危济困，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，魏延次之，陈到为弟。

陈到尽起资财，招募了二百余名乡勇，在陈到庄园中痛饮一番。

过了一日，三人拜访郡守府，玄德叙募兵讨贼之意，苦无兵器，望郡守救济则个。郡守葛忠原初时面露为难之色，说道：“库中兵器也不多了，恐怕难以为继。”实际上一双贼眼不住的望陈到身上乱看，陈到何等人物？便明白了葛忠原的把戏。陈到拿出一包蒜头金，说道：“郡守大人，管理事务辛苦，这是我们兄弟三人的小小心意，望郡守大人笑纳！”

葛忠原立刻面露喜色，正气凛然的说道：“三位义士一心报国，本官岂能阻拦？兵器的事情放心吧，本官一定尽力办好！”因陈到暗使钱财，郡守立刻拨下军器，魏延、陈到对乡勇严加操练，待得时机成熟，便起兵攻打登云山。