秋意浓，凉风阵阵，位于北方的大同已不再炎热，牟斌和石依进了城，直奔高升客栈，俊男靓女牵马走在街头，引来无数路人的目光。

到了高升客栈，牟斌就是一怔，此处富丽堂皇，甚为高档，房价定然不菲，老鼠强是个穷鬼，锦衣卫的差旅补助又不算高，他哪有钱住这么高档的客栈，牟斌心下纳闷不已。

进了客栈大堂，掌柜的笑脸相迎，招呼道：“二位住店呀？”

牟斌道：“不住店，我们找人，我的一个朋友住在贵处，他叫刘强，山东登州府人士，您帮我查查他住哪间房？”

掌柜的问道：“他是何时入住的？”

牟斌道：“二十多天前吧，具体哪一天，我也说不好。”

掌柜的说了声“稍候”，翻起住宿登记册来查，连翻数页，终于是查着了，告诉牟斌他住在四号院正房，该客栈房院甚多，掌柜的担心牟斌找不着，把他领了过去。

到了四号院，牟斌一看，正房锁着，老鼠强不在，就是一皱眉，掌柜的让他回大堂等候，牟斌料想老鼠强很可能是去赌坊了。

他急于要找到老鼠强问出癞皮狗的下落，没耐心在此坐等，便谢过掌柜的，出了客栈，出门前还问了下老鼠强住处的房价，掌柜的告诉他，那间客房要一两银子一天。

锦衣卫登州分署的差旅补助是每日二百文，官府规定的银钱兑换率是一两银子兑换一千文钱，每日的补助和房价差了八百文，相差悬殊，老鼠强怎么可能住的起这么贵的客房？牟斌越寻思越纳闷。

当初牟斌叫老鼠强来大同的长乐赌坊寻找癞皮狗，牟斌估计老鼠强要是去了赌坊，应该去的就是长乐坊，打听着找了过去。

到了长乐赌坊，石依没跟着进去，在外面等着，牟斌径自而入，三开间的赌厅里，热闹的很，呼喝叫骂声四起，到处弥漫着酒气、烟草气，还有汗臭气，几乎每个人的额头上都冒着红油油的热汗。

有的人春风满面，估计是赢着钱了，也有的人垂头丧气，不用问也知道，那一定是输了，赌客们神情镇定自若者有之，紧张的发抖着也有之。

大厅里有几桌牌九，几桌骰子，还有几桌单双，牟斌扫了一眼，发现了老鼠强的身影，他正站在一张骰子桌前，玩得是兴高采烈，不亦乐乎。

牟斌走了过去，见老鼠强掏出锭银子押了下去，那是一锭二十两的银子，他押的是大。

荷官喊了声“买好离手”，随后揭开骰盅盖子，又喊道：“一二三，六点小。”

老鼠强这把输了，一下子输了二十两，这个数目对于他来说可是不小，以往输了这么多银子，他非骂娘不可，但今天却面不改色，一反常态。

牟斌看在眼里，心中的疑团更甚，走过去没和老鼠强打招呼，以免引起旁人的注意，只是干咳了一声，老鼠强发现他了，刚要说话，牟斌使了个眼色，示意他不要放声，随自己出去。

二人先后出了赌坊，走进后巷，老鼠强见着石依了，贼眉鼠眼的陪笑道：“石捕头也来了。”

石依看着这种人就烦躁，冷着脸把目光移开，不搭理他。

老鼠强闹了个没趣，他本想和这位俏丽的佳人贫两句嘴，套套磁，这是他的老毛病了，遇上漂亮姑娘就想和人家多说几句，见石依没搭理他，心里不大痛快，又赔笑着对牟斌道：“牟大人，您咋找这儿来了？”

牟斌道：“我们先去的客栈，你小子不在，我一猜你就是跑这儿来了，果不其然，还真就在这。”顿了一顿，用审视的目光瞅着他，又道：“你小子最近发财了？”

老鼠强心一颤，表情立时僵住，稳了稳心神，干笑道：“没呀，发什么财，哪来的财发？”

牟斌察言观色，觉着老鼠强没说实话，问道：“没发财，你小子怎么住得起一两银子一天的客房？没发财，你小子怎么会像个大财主似得，一把输了二十两都满不在乎？你小子给我说清楚了，这究竟是怎么回事？”

老鼠强眼珠子转了转，陪笑道：“是这么回事，前一阵子小的手风挺顺，赢了一些银子，但也不算多，谈不上发财，只是小赚一笔而已。”

牟斌对他的话是半信半疑，想急于知道癞皮狗的下落，就没深究下去，问他癞皮狗在哪？

老鼠强鬼鬼祟祟的四下瞅了一眼，见巷中并无旁人，这才低声道：“他躲在乱石岭阎王寨。”

牟斌道：“这么说他是投靠了赤面阎王。”

那赤面阎王，名叫厉海，在大同城东南百里外的乱石岭上占山为王，他是西北黑道的总嫖把子、龙头大哥，武功很是了得，牟斌对此人早有耳闻。

问老鼠强道：“你的消息准确吗？在哪儿得到的风声？”

老鼠强道：“牟大人放心就是，这消息绝对准确，前些时，就在长乐坊，我见着癞皮狗了，故意和他搭讪，这家伙没搭理我，他输了银子，我主动借给他，他这才对我有了好感。

“我又请他下馆子，大吃了一顿，喝过酒之后，我们就成朋友了，我问他住哪？他说落脚在阎王寨，我不知真假，担心他骗我，就说想去阎王寨见识见识，他还真就答应了，带我去了乱石岭，进了阎王寨，我们还在他住的房里喝了一顿酒。”

牟斌为人谨慎，不会轻信老鼠强的话，脑海中思索着，想了想，问道：“你以前没见过癞皮狗，不知道他长啥样，你刚才说在赌坊见着癞皮狗了，故意和他搭讪，你怎么知道他是癞皮狗？”

老鼠强心一慌，眼睛眨了眨，沉吟片刻，说道：“我先前是不认识赖皮狗，可赌坊里其他人认识，他们和癞皮狗打招呼，我这才知道他就是癞皮狗。”

牟斌道：“哦，原来如此。”又问道：“你主动借给癞皮狗银子，又请他吃喝，没引起他的怀疑吧？”

老鼠强连声道：“没有没有，我说仰慕他的威名，想高攀一步，和他交个朋友，以后要是遇上什么事儿了，求他帮忙照应着，我觉着他应该是没怀疑。”

牟斌点了点头，表扬了老鼠强几句，问清了癞皮狗在阎王寨中的住处，让他回客栈等着，别再赌了，好不容易赢了点银子，别回头再输进去。

老鼠强赔笑着连连称是。

牟斌让老鼠强先走，待其走后，对石依道：“我打算今晚夜探阎王寨，你就不要去了，先找个客栈落脚，等我回来。”

石依不高兴的说：“为什么不让我跟着？”

牟斌道：“阎王寨是龙潭虎穴，我担心万一打起来了，照顾不了你，石总捕头将你托付于我，要是你有个……”他想说“三长两短”，又觉着这词儿不吉利，就没说出口，顿了一顿，续道：“有个好歹，我如何向石总捕头交待？”

石依见牟斌关心自己的安危，心中欢喜，笑道：“哎呀，你用不着担心这个，我的功夫棒极了，就算打起来了，也照顾得了自己，用不着你照顾。”

牟斌道：“你非去不可呀？”

石依道：“那是当然，本姑娘今天就非去不可了，你带不带着吧？要是你不带着，我就自己去。”

牟斌心中不大痛快，暗想：“这丫头哪哪都好，就是太任性了。”心知石依说得出，做得到，倘若自己硬是不带着她，她一定会孤身前往，那样的话，她就更危险了。

牟斌叹一声，道：“哎，真拿你没办法，那好吧，你想跟着就跟着吧，但有一则，咱们事先可得说好了，倘若打起来了，我让你走，你可得听我的。”

石依心想：“如果遇上危险，我怎会弃你而逃。”但她知道如果自己不答应，牟斌就不会带她去，于是违心的答应下来，笑道：“好啦，我听你的就是。”

二人双骑出城，日落时分来到乱石岭下，钻进一片密林，把马匹缚在树上，各自取出干粮来食，没急于进寨，一直坐等到二更时分，这才悄然摸上山，避过寨墙上的岗哨，偷偷潜了进去，根据老鼠墙提供的情报，没费事就找到了癞皮狗的住处。

那是位于寨北的一处院落，院子不大，只有一间正房，门窗都关着，窗纸上没有亮光，这说明屋子里没点灯，癞皮狗要么是不在，要么就是睡下了。

院子里没有狗，二人越墙而入，双双飘身落地，悄然无声。窗户只开在前面，房后无窗，牟斌打手势示意石依埋伏在窗外，以防癞皮狗破窗而逃。

他蹑足潜踪，来到门前，不知房门上没上闩，用手轻轻一推，房门没闩，推动之下，吱扭声中，缓缓向内张开。

就在门开的那一瞬间，屋中忽的响起犬吠声，谁能想到屋子里竟然有犬？这突如其来的叫声，大出牟斌意料之外，吓了他一跳。

月光从门洞射入，在其照耀下，牟斌只见一条大犬暴叫着迎面扑来。他抬脚将其踢飞出去，那大犬撞到墙上，反弹落地，趴在那儿不动弹了，估计是被踢死了。

这时院子四周锣声大作，还听有人高呼道：“抓贼啊……抓奸细！”

牟斌吃了一惊，顾不得那许多，忙冲入屋中，见炕上仰面躺着个人，挥指点了他的大穴，抓起扛在肩头，向外就走，感觉手上黏糊糊的，还嗅到了一股血腥味，就是一怔。

这时他已到了院中，从肩头卸下那人，放于地上查看，这才发现那人胸前有一大片血迹，探其鼻息，已经没气了，身子都凉了，这人已早死多时。