黛玉点头，笑道：“当年爹爹高中探花之时，是何等的风光气派，玉儿自然是不止一次听人说起过了的。”

他却摇头一笑，道：“其实当年为父在高中探花之前，已经认识你母亲有一段儿时日了，不然你母亲那样儿一个奇女子，又岂会真对一个贸然登门求亲、实则彼此丝毫儿亦不了解的人允婚？”

黛玉听得越发好奇起来，因赶着问道：“那爹爹是什么时候便与娘亲认识了的呢？当时娘亲一个成日价养在深闺的千金小姐，大门不出二门不迈的，又怎么会有机缘与爹爹您认识呢？”

如海的脸上攸笼上了一层奇异的光彩，衬得原本病容满面的他，霎时竟一如当年年轻时那般俊朗卓绝、风华绝代了，“此事说来话就长了……”

原来当年林如海未中探花之前，便闲云游鹤、逍遥自在惯了的，虽有满腹经纶，却志不在仕途经济上，每日惟知纵情于山水诗画之间，自得其乐。幸得林老爷亦非那迂腐之辈，并不强迫儿子去做那不喜欢之事儿，于是如海便有了充裕的时间与银子去游历天下所有之名山大川。

某一年，如海游历到了京城拜访旧友，旧友却外出未归，说不得寻了一处客栈暂且住下。不想却于机缘巧合之下，在那里结识了两位青年公子，一名白川，一名贾敏。

三人皆是一般的出色、一般的好才学，于是越谈越投机，越谈越契合，末了竟拜了八拜，结义作了异性兄弟。又叙了年庚，其中以那白川居长，如海次之，贾敏为最小，三人遂依次“大哥”、“二哥”、“三弟”的唤了起来。

三人既作了兄弟，自然一时一刻舍不得分开，那白川便提议，要恁了屋子与如海比邻而居，好生把酒夜话个几日几夜的。如海听说，喜得无可无不可的，便要命小厮去掌柜那里付银子。不想此时那贾敏却踌躇起来，红着脸子说‘家里老母势必惦记，倒是家去歇息，白日里再过来陪二位兄长吃酒说话儿的好’，二人苦劝不住，只得依了他。

之后几日，贾敏果真每日一大早便过来，又与二人玩耍说笑至天黑才离去，二人倒也并动什么疑，只是偶尔会觉得他们这个三弟不止长得像个女子般美丽秀气，连性子亦很多时候腼腆得像个女子罢了。

秘密是在一个多月后的某一日，三人骑马到郊外游玩时被揭穿的。

那一日三人打马到郊外，因见一处水潭碧水清波、清可见底，适逢天气炎热，又因骑马弄得满头满身的泥，白川便提议要下去来个“露天沐浴”。他的这一提议，很快得到了如海的积极响应，当即二人便宽衣解带起来。

待二人脱得仅剩中衣时，就见一旁贾敏早已红透了耳根子，还背转着身子，说什么也不转过来。二人犹未反应过来，只当他出身大家，尊礼守节惯了，不惯如此，遂促狭之心大起，因彼此交换过眼色后，便一左一右上前，一人架起贾敏一支手，快速将她拖到了水潭里。

贾敏早已羞急红了眼圈儿，偏还有口不能言，说不得以手护胸，将自己的身体深埋进了水里。

彼时岸上的二人终于后知后觉的意识到了什么，都怔在当场，不知该说什么做什么了。半晌，还是如海先回过神儿来，因赶紧跳进水里，将贾敏拉上了岸来，又将自己的外衫与她穿了，方暂时与她解了围。

回去的路上，贾敏一直低垂着脖颈，未发一语，而白川与如海则因着尴尬与心里一股子说不清道不明的奇异感觉，亦是未发一语，由来便投契非常、高谈阔论的三人之间，第一次安静了起来。

之后的两日，贾敏一直未再出现过，白川与如海都焦心得不得了，同时亦在彼此眼底瞧到了与自己类似的倾慕与担忧，只是亲如手足的二人，都不敢亦不忍将这一层儿纸捅破罢了。

又过了几日，心急如焚的二人终于等到了含羞带怯的贾敏到来，只是二人在惊喜交集之外，虽有满腹的话要说，一时竟也说不出来了。三人之间，再次出现了面面相觑、相对无言的尴尬场面。

还是贾敏先开口打断了沉默：“欺瞒大哥二哥，实非小妹之本意，只是身为女子，到底诸多不便，不能像大哥二哥这般逍遥自在，说不得女扮男装罢了，还请二位哥哥勿怪。”

二人听说，忙都笑道：“三弟、哦不，三妹言重了……”便再无他话。

幸得贾敏犹不知二人所思所想，仍一如先时那般说笑个不住，终于使得二人亦跟着轻松了下来。但他们彼此都知道，他们三个是再回不到从前了！

如此又过了十数日，白川终于克制不住心里的渴望与爱慕，于一个清晨等在贾敏去往客栈必经之路的半道儿上，拦住她并向她表明了自己的心意，希望贾敏能告诉自己她的家庭住址，以便明日好打发媒人登门提亲。

贾敏吃了一大惊，登时便怔住了，待回过神儿来，只是讪笑着说了一句：“才小妹出来得急，竟忘记晨起时家母叮嘱有要事儿要与我说了……”便落荒而逃了。余下白川看着她渐行渐远的背影，止不住满心怅然起来。以他的聪明，自然瞧出贾敏是拒绝他了，且没有一丝一毫儿的犹豫，显然在她心里，是从未想过要让自己作她良人的！

倒是一旁他的贴身长随常禄不忍见他难过，乃劝他道：“三姑娘虽然没有明白答应爷儿，却也未明白的拒绝爷儿不是？凭她再不拘小节，是个难得一见的奇女子，到底是个姑娘家，脸皮儿难免薄些儿。况婚姻大事，由来便是‘父母之命，媒妁之言’，爷儿让她一个姑娘家如何启齿？倒是让奴才着人尾随她回去，探得她是那家的小姐，明儿直接打发媒人上门提亲的好，未知爷儿意下如何？”

一席话儿说得白川才冷下去的心复又活络起来，因略带迟疑的道：“你说的可是真的？”

常禄笑道：“奴才便是有天大的胆子，也不敢欺骗爷儿不是？凭爷儿的人品才貌，再加上那举世无双的尊贵身份，奴才就不信这天下间会有那个女子会不动心！倒是不知道三姑娘家门第如何？倘门第太低，只怕家里……老爷太太那一关不好过。”

说完见白川才展开的眉头又紧蹙了起来，他忙又道：“一切还是等奴才着人打探清楚三姑娘家再计议不迟。”便忙活儿自个儿的去了。余下白川一个人，止不住忐忑得原地转起圈儿来。

常禄很快带回了好消息，原来贾敏竟是荣国府的千金小姐，门第身份都算得上高贵。当下白川便喜悦起来，旋即便为明儿要亲自登门提亲之事百般忙活儿了起来。

不想次日到得荣府，却未先见着贾敏的父母，反倒隔着一层帘幔，先“见”着了她本人。原来贾敏的父母十分宠爱于她，不愿让女儿以后过了门觉着委屈，再悔之晚矣，因早已答应过但凡有上门来提亲的男子，都要让她先瞧过，觉着长相谈吐、言行举止都还过得去的，才能有机会见到她父母，亦即“闯第二道关口儿”；若第二关亦能通过了，便能有机会与贾敏面对面的切磋诗词歌赋。当然，其时还一直未曾有人通过第一关。

帘幔后边儿的贾敏并未料着，今儿个登门来提亲的竟会是白川，她还以为昨儿个自己已拒绝得很明白了，心里便很有些儿矛盾起来，拒绝罢，又恐伤了白川的颜面与自尊，以致明儿他们连兄妹朋友亦做不得了；答应罢，自己又实在只拿他当哥哥看待，并没有丝毫儿的男女之情。最重要的是，她心里早已有了另一个人，教她如何能在如此情况下，再一心二许呢？

思来想去，到底未得出好主意来，偏外面儿白川又一叠声儿的追问着她到底愿意不愿意，需要不需要他的父母长辈登门再作定夺？没奈何，她只得委婉的推诿道：“大哥待小妹的一番心意，小妹铭感五内。说来不怕大哥笑话儿，打小儿小妹便立了誓，定要为自己挑选一个才高八斗的金科状元为良人，因此……”

她想的是，白川虽气势谈吐皆不凡，于才学上终究是稍逊如海一筹的，而二人又素来无话不谈的，若如海亦对她有意，必定会明白，自己这一番话，其实亦是说与他听的，到时他势必会倾尽全力，去夺得状元之位，如此一来，白川自然明白了，而她和如海亦能得偿所愿，且不失去他们的好朋友好大哥，倒也不失为一条妙计了。

对贾敏这个要求，白川倒并不觉着为难，毕竟他的真实身份，又何止才比一个小小的状元高贵十倍？然那一刹那，他却忽然不想如来时所想那般，立时表明自己的真实身份了，一来他对自己的才学十分自信，并不认为自己就一定会输于如海，虽然如海于才学上却是稍高于自己一筹，但只要自己努力，还是赢面儿很大的；二来若自己靠着身份之便不战而胜，难免胜之不武，更对不起他们当日结义时所起的誓言‘此生绝不有意欺瞒与彼此’。