清明节，湘西的浦市。
早春时节，这里的天气忽冷忽热，连绵的细雨，给清明又增添了几分愁绪。正所谓：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂！
浦市人在清明节多有上坟祭扫的习俗，街上、郊外，可见三三两两挎着竹篮子，去上坟的人们，竹篮里放些香、冥纸，以及水果馒头之类的供品，时不时传来几声鞭炮的脆响，提醒着人们，这是一个既冷清又热闹的世界。
龙火躺在村头有些破烂不堪的【江头寺】草坑上，嘴里叨着一根稻草，百无聊赖。
作为一个名副其实的孤家寡人，在一年里，他不讨厌中秋、春节这些热闹的节日，反而最讨厌的就是清明节。
“他奶奶的，想去上个坟，都不知道爹妈埋在哪。呸！”他朝外吐了一口吐沫。
龙火今年十八岁了，完全不清楚自己的身世，十八年前，就是在清明节的深夜，他被遗弃在江东寺的门口，当时江东寺的住持一智大师，在睡梦中突然惊醒，恍惚间听到有婴儿的哭声，派人查看，只见一个弃婴在门口啼哭，只得抱回寺中。
一智大师检查婴儿的包裹等随身之物，并没有找到与身世相关的东西，只见婴儿脖颈之间，系有红绳，挂有一块黑色木牌，这块木牌三指大小，中间刻有一个龙字，周边有一圈火焰图案，背面有四行似文字又似图形的内容，可惜并不认得，料想与婴儿的身世相关。
因木牌有龙字，因此给他赐姓“龙”名“火”，龙火小时候胖乎乎，又常年剃个光头，大家叫他都“小火球”。
龙火虽在寺中长大，因身世不明，一智大师倒也没让他剃度出家，只当作俗家弟子看待。跟着师父和师兄弟们化缘、习武，倒也逍遥自在。
五年前，江东寺突然起了一场大火，住持一智大师被烧身亡，寺庙也被毁严重，几位师兄弟也各有伤亡，陆陆续续也就散了，只有龙火，无处可去，心里又存有一丝侥幸，怕亲生父母会来寺里寻他，所以不敢离去，仍旧在破败的江东寺安身，只在殿里角落处铺一草垫子，全当遮风挡雨的栖身之所。
在江东寺十八年了！又逢清明节之际，想到自己解不开的身世，龙火不由得心里烦闷，满心的无名火，正不知如何排遣，猛听得寺外有嘈杂哭闹之声。
浦市镇以水运著称，沿江码头商贾云集，南来北往的客船络绎不绝，本是一个繁华的小镇。可是江东寺地处码头上游，离江边有一里之地，相对偏僻，火灾之后也已无香客，周边除几家农户之外，很少有人经过。
此时龙火听到外面不仅有吵闹声，似乎还有女人的哭声，夹杂着打斗之声，不仅纳闷，起身就往寺外走去。
江东寺的院墙早已倒塌，破旧不堪，龙火也不走大门，直接从破墙一跃而出。
果然寺外不远处，有几个人围在一起，似在缠斗，其中一老一少，他却认得：正是附近的一家农户田富贵和他的孙女田小米，这田家虽然只是平常农家，但经常在江东寺布施，江东寺火灾之后，也经常周济龙火，那田小米与他年龄相仿，一块儿玩大的，也算是青梅竹马一般。
龙火见围住他们的有五个人，其中一个中年男子衣着光鲜，正扯住田小米往怀里带，田老头上前阻拦，却被三个家丁模样的人又打又拽，田富贵哪肯罢手，仍是抱着孙女不放。
小米今天一身白色素服，头发已凌乱不整，挣扎拉扯之间又骂又哭，田富贵却已被拖行在地上，手里兀自抱着孙女的腿不撒手。
龙火不由得义愤填膺，血往上涌，远远地叫了一声：“你们这帮无赖，光天化日，欺负老弱，还有没有王法！”
顺手抄起院墙边一根枯树木棒，就冲了过去。
那调戏田小米的中年男子叫江大业，是当地有名的恶霸。江家以船运起家，在浦市有钱有势，江湖中也颇有些声望，可惜这位江家大少爷，文不能安邦，武不能治国，从小游手好闲、惹是生非，胡作非为，因江家就他这一个儿子，他父亲也只能是睁只眼闭一只眼，惹事之后再花钱了事。
田富贵是江东寺附近的农户，他的儿子儿媳早年一场瘟疫双双去世，留下一个孙女田小米，由他抚养长大，今天清明节，他带着孙女上坟回来，临近江东寺，正好遇到江大业带着几个家丁，在外闲逛，见小米长得漂亮，一路尾随，先是言语调戏，后来对她动手动脚的，田老头和他们争辩，他们反而动手打人，这孙女是田老头一手带大，视若掌上明珠，哪能见她受人欺凌，因此拼了老命也不撒手。
此时龙火手持木棒，如猛虎下山一般，他在寺里也算是练过一些拳脚，自认为对付一两个泼皮无赖倒还是不成问题的。
此时将棒子当棍使，先是一棒子挑开了江大业，然后使了一招棒点双犬，击退了两名家丁，又使一招棒扫秋风，扫开了另两名家丁，将小米和田老头护在身后。
他这一下子猛打猛冲，一顿乱棍舞的功夫，令江大业和家丁们猝不及防，吓了一跳，其中一位被他击中手腕，更是捂着手一阵怪叫。
江大业定了定神，看清龙火只是一个人，身穿粗布衣衫，年纪不大，料是附近农家的愣小子，扯着嗓子骂道：“哪里来的臭小子，敢坏我的好事，赶紧给我滚开，否则给你往死里打！”
龙火将木棒往身前一横，两脚扎一马步，摆出横扫千军的架势，一边对江大业骂道：“你们仗势欺人，算什么好汉！本大爷今天好好教训教训你！”一边轻声对身后的小米和田老头道：“爷爷，我先抵挡一阵，你带着小米赶紧跑！”
小米早已是花容失色，只是一个劲的哭，扶着爷爷道：“龙火哥，我爷爷受伤了，你……小心！”
话音未落，江大业那四个家丁一哄而上，围住了龙火，四人均都持刀，刀刀均往往他身上要害部分砍落。
俗话说，一人难敌四手，孤狼也怕群狗！龙火以一敌四，很快就落了下风，自顾不暇，更无法照顾旁边的田小米。
小米泪眼汪汪，抱着爷爷只是一个劲地喊救命，虽然也有三三两两的路人经过，但眼见是当地恶霸，也只敢远远看着，无人敢过来相助。
正自此时，忽听远处传来一阵马蹄之声，两人两骑，正往江东寺而来。
稍前面的马上是一个随从打扮的少年，青衣小帽，斜背着一个包袱，年岁在十五、六左右；后面马上坐着一位少年公子，身着紫色长衫，腰间系着一把长剑，面容俊郎，英气勃勃，顾盼之间，双目有神。
两匹马在江东寺前停住，青衣少年指着破败的寺庙，对紫衣公子道：“公子爷，这里应该就是江东寺了，怎么破败成这样啦？”他环顾四周，忽然看到龙火那边的打斗，“公子爷，你看！”
紫衣公子已经看到了龙火那边的情形，龙火此时身上已多处负伤，正在苦苦支撑，田富贵护着田小米，只是大声呼救：“快来人呀，乡亲们，行行好吧，救命呀！”。
紫衣公子从鼻子里哼了一声，说道：“朗朗乾坤，居然有人作恶！小丁子，去教训教训他们！“
“是，公子爷”。
青衣少年纵马而来，到得龙火近前，从马上一跃而下，从腰间解下一根软鞭，一招鹤游四方，点向围着龙火的四个家丁，只听得哎哟哎哟几声惨叫，四个家丁各自捂着自己的手腕，退在了一旁。
旁边的江大业又惊又怒，“你小子吃了豹子胆啦，居然敢多管闲事？”
此时紫衣公子已经纵马过来，抬手道：“这位兄台，有话好说。”他指着龙火、田老汉和田小米，说：“欺老凌弱、以多胜少，都不是江湖好汉所为，在下偶然路过此地，倒要管一管这不平之事。”
“你小子算哪根葱哪棵蒜呀，口气真不小！”江大业翻着白眼，“小三子，告诉他我是谁！吓死他的狗胆！”
旁边一个家丁挺着胸脯，大声叫道：“我们江爷的哥哥，可是江龙帮的大当家，这沿江上上下下，谁敢不给我们江大爷的面子！你若识相，赶紧给我立马走人，否则有你好看！”
“你们江龙帮的算什么好汉！大白天的，欺负老人和女人，以后江龙帮就改叫无赖帮、恶霸帮才对！”龙火虽然受了些伤，此刻站在一旁，忍不住大声骂道。
紫衣公子倒不动怒，只微微一笑，道：“久闻江龙帮的大名，不过只听说江大龙江帮主，一根铁链，打遍沿江上下十县无敌手，也算是江湖中的一号人物，倒不知还有你这么一个伪虎作恶的兄弟！今天我就替你大哥教训教训你！”
此言一出，江大业气得脸色铁青，“又是一个不知好歹的臭小子，敢和江龙帮作对！我倒要看看你有什么本事强出头！”他冲家丁们一摆手：“张五、秦六，给我上！”
紫衣公子却不动手，只往旁边一让，对身边的青衣少年说道：“小丁子，看你的啦！”
“好咧！”那青衣少年，整了整手里的软鞭，“公子，您就瞧好吧！正好拿他们练练我的鹤影鞭！”
只见他身形飘忽，鞭法变得异常灵活，以一敌四，却占尽上风，江湖人素知，以软鞭为兵器者，一般都以蛇行为多，可他偏偏叫鹤影鞭，只见他软鞭出时，如白鹤亮翅，舒展飘逸，软鞭落时，如白鹤点头，处处击中四个家丁手腕、脚踝、肩膀或是腰部，打得四个家丁哭爹喊娘，不敢近前。
龙火扶着田老汉，和小米站在一旁观战，只觉得这鞭法居然能使出白鹤般的飘逸，让人赏心悦目，心中又惭愧，自己打小在江东寺倒也和师兄们学了几下拳脚，可是从来也没用心学，如今到关键时候，居然连几个恶奴也打不过，别说救人了，自身都难保。他看了看身边的田小米，小米今天一身白色素服，细眉微蹙，薄唇微抿，完全不是平常伶牙俐齿的模样。正要和小米说两句，却听兵器落地之声，几个家丁已然被小丁子击倒在地。
那江大业见势不妙，想跑又不甘心。见那公子神清气闲地看着打斗，似无防备，突然拿起手中的大刀，劈向紫衣公子。
龙火见状，大呼：“公子，小心！”
只听呲的一声，刀剑相撞之声，那江大业的刀已断成两截，掉落在地，江大业捂着手腕，愣在当场，而那公子仍旧神清气闲，若无其事，眼皮都未眨一下，佩剑仍挂在腰间，只有剑穗微微飘动，出剑之快，令人咂舌。
江大业也是半晌才缓过神来，开口道：“你、你、你……有胆别走，你给我等着哈！”
说完便撒腿便跑，几个家丁更不敢恋战，跟随其后，沿江而去。
那紫衣公子也不理会他们，只朝田老汉和龙火拱手道：“这位兄台、老人家没事吧？”
老田头连连作揖，嘴里不停地说着感谢的话，小米则扶着爷爷怯生生站在一旁，心中也自是万分感激。
龙火见这位公子面容俊朗，谈吐和善，衣着雅致，心中既是感激，又是仰慕，还自惭形愧，赶忙一抱拳道：“多谢公子出手相助！”
“小兄弟言重了，路见不平，拔刀相助，是我江湖人的本色。”
“敢问公子姓名，大恩不言谢，日后定将报答！
那公子见龙火虽是乡下小子的打扮，衣着破旧但很整洁干净，言语之间倒还大方得体，不禁有些意外，正要答话，那随从少年在旁边大声道：“这是我家龙天林龙公子，我叫龙丁，你叫我小丁子就行。”
“哦，龙公子有礼！我叫龙火，这是田小米姑娘，这是小米的爷爷。”
小丁子人小嘴快：“你也姓龙呀，那咱们算是本家喽！”
龙火心里苦笑：还不知道我这个龙姓能姓到什么时候呢！
龙天林见田老头和龙火均有伤在身，田小米也是衣着狼狈，问道：“田老伯，龙兄弟，两位都有伤在身，我这里带有跌打药，不如先找个地方休息一下如何？”
田老汉道：“正要多谢公子的救命之恩，我家就在这江东寺附近，公子如不嫌弃，不妨到我家坐坐吧！”
“哦，这里真的就是江东寺？”
“是，我就是从小在江东寺长大的，不过五年前寺里着火，被火烧得什么都没啦！”龙火感慨道。
“哦，被火烧？五年前？”龙天羽蹙了蹙眉，然后冲着田老汉一揖，说道：“那就更要去老伯家里叨扰了，还有些事情要向两位请教。”
“不敢，不敢，公子客气了！”
一行人朝田老汉家走去。
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