且说飞天火鬼耿灿走到朱涵身旁，小声耳语几句，朱涵狠狠望了癞僧一眼，转身纵出绳圈，耿灿面对癞僧说道：“小辈通名受死！”癞僧久居高山，焉能知道此人的厉害，闻言说道：“老头儿，洒家是少林寺的癞僧，你乃何人？”耿灿冷冷笑道：“破和尚，老子便是你少林寺的克星，飞天火鬼耿灿！”癞僧闻言往前抢步说道：“口出狂言，休走看铲。”说着话双手举铲，冲着耿灿搂头扫去，只见耿灿往前一抢身，以攻对攻，左手一个引手，剑走‘迎风扫柳’，癞僧闪身躲过，摆双铲相还。二人以快打快，展眼之间便过了二十几个回合。

耿灿与和尚交上手，方知和尚的本领，心中打定主意，倏然虚点一招，拉了个败势，旋身而走，癞僧问道：“怎么着，胜负末分，就……”他眼见耿灿不是对手，正要作势去追，忽觉胸口发热，低头看时，不觉“啊”的一声大叫，蓝旺旺的火苗已将胸前的僧袍烧着。他立即伸手往下一胡撸，这下可坏啦，立刻就是一片火，连手掌都烧起来啦！癞僧撒手扔铲在地上打起滚。此时朱梅赶紧派上几个人进去帮助灭火，好容易才把浑身上下的火完全扑灭。只听耿灿冷笑道：“留尔的狗命，让你尝尝火毒攻心的滋味，速换旁人来战！”癞僧恨恨道：“用火器暗算伤人，不算英雄人物！”说完扭头出去，回归本队。

风火道人赶过来，褪去癞僧的僧衣，再一看癞僧的胸前，起了一片燎泡。对癞僧说道：“你随我来，贫道与你医治！”风火道人伸手把自己的包袱打开，拿出两个药包，先打开头一个，里头是白药面，就着葫芦里的清水，让癞僧喝下去，为的是清清内热，恐怕火毒攻心，然后把第二包打开，里面是红药面儿，用水调好，敷在癞僧的胸前，说道：“这是他耿家独创的火药饼子，你恐怕多少受了些火毒，等比试完，贫道再想办法处理。”

此时谢山给徒弟找来一件外褂儿，叫他穿上。癞僧往绳圈内观看，只见耿灿站在当场正在发威，只听他高声叫道：“在下耿灿，名号人称飞天火鬼，适才那个和尚，我以为他有多大的能为，闹了半天不堪一击，被我略施小术，将他当场战败，真是便宜了他，若有比他武艺高点儿的，请上台，在下奉陪。”说完话发出一阵冷笑，十足张狂的可以。

就在这么个工夫，由东面蹿上一人，口中说道：“无量佛，朋友，休要猖狂，待贫道来请教！”耿灿一看进来的这人，身穿破道袍，白袜云鞋，五十多岁，半部花白髯，背背一口宝剑，耿灿说道：“老道士，报上姓名当场比试。”道人说道：“贫道单鹗，也算是此事的主角，久闻阁下大名，特来求教。”说着慢条斯理的取出宝剑，缓缓朝着耿灿刺出一剑，这一剑去势甚缓，剑到中途忽然凭空抖出一个剑花，将耿灿的全身罩住，耿灿不敢大意，向外滑了一步，右手擎剑，一式‘飞星逐电’向单鹗空门刺去，醉侠立即沉腕撤招，将对方的宝剑封住。

这耿灿祖孙三代俱是玩火器的大家，他的指甲盖里藏着绿豆大小的火药饼，弹到人身上，见风儿就着，厉害无比。二人动手二十几个回合，耿灿渐渐不敌，倏地手中剑分刺醉侠的双肩。单鹗见剑势极快，当即旋身闪躲，耿灿趁机左手中指一弹，指尖的火药饼“啪”的一下，正粘在醉侠后脊葫芦上。当即退回数步，将宝剑还鞘，望着单鹗不住冷笑。单鹗徒见敌人罢斗，心中疑惑，正要出言询问，只觉得后脊背发热，心道：“糟啦，难道贫道也中了他的道了么？”几位小英雄在外面喊道：“道爷，葫芦着了，把葫芦快扔掉！”单鹗闻言赶紧回手将酒葫芦解下来，往地下一掷，那红葫芦在空中便炸开。道长虽手快，还是被烧了一下，急忙转身形纵出绳圈，败回本队。耿灿又一阵的冷笑，口中说道：“我道上三门有何等了不起的英雄，今日一会，不堪一击，上三门还有比他高的嘛，请过来。”

话音未落，就听东面儿有人喊道：“跳梁小丑，大言不惭，待老夫来跟你动手！”顺着说话的声音，纵过一人，但看此人大身材，年近六旬，紫巍巍的脸膛，两道掺白的眉毛，直插入鬓，通关鼻梁，四字阔口，两颧高耸，通红嘴唇，颔下一部虬髯，精神百倍，非是别人，正是神刀虬髯侠李元化。

李元化通报名姓后，只听“嚓楞”一声响，折铁刀出鞘，耿灿长剑一挽，一招‘李广射石’，势劲力急，端的似一支离弦之箭，直刺李元化的咽喉，李元化折铁刀在空中一立，刀剑相交，当的一声，震得耳鼓嗡嗡作响。李元化连刀带人扑身直进，一翻腕子，左手推着刀背，向耿灿横腰斩来，耿灿‘刷’的也挥出一剑，火花蓬飞中，耿灿抽剑急退。李元化刀沉力猛，耿灿不敢正面交锋，只得围着老侠客游斗，老侠客倍加留神，见敌人贼滑，当即将刀招改变，使出家传绝学八卦转环刀来，刀锋时刻不离耿灿上中下三盘要害，将耿灿杀得乍手乍脚，应接不暇，何谈去寻隙施放火器。

二人你来我往斗了三十几合，倏闻李元化一声大喝，跃起身形，竟如鹰隼腾空，施出八卦转环刀法中的绝技‘夺命三刀’，第一刀‘力劈华山’的招数，凌空照着耿灿的头顶劈下，耿灿虽是绿林豪强，也挡不住老侠客的神力，忙横剑遮拦，刀剑相交，只震得双臂酸麻，虎口已渗出鲜血，青钢剑几乎脱手。老侠一刀劈下，一翻腕子，将宝刀横推，一招‘横断云峰’一刀扫来，耿灿使出了浑身本领，腾挪闪展，连避了两刀。老侠刀到中途改为下斩之势，这招‘将军下马’耿灿无论如何也躲不开，被迫又硬接了一招，登时剑锋折损，左腿收的稍慢，被刀锋捎带，鲜血直流。耿灿跌出五六步，单手拄剑，一瘸一拐的钻过绳圈。慈云寺群雄围拢过来，扒去靴子一瞧，左脚大拇指被宝刀斩去，已成残废之人，敷上最好的刀伤药，包裹伤口，这耿灿疼痛难挨，早已没了绿林豪杰的气势，不住的哀嚎。

按下飞天火鬼不提，李老侠这一刀可惹恼了三个人，谁呢？乃是留人寨的三个寨主：金头鬼火鲁齐、银头鬼火无量、铁头鬼火修罗，耿灿包扎伤口的当口，大寨主金头鬼火鲁齐已然跃入绳圈。这火鲁齐身高六尺有余，真称得起肩宽、背厚、胳膊粗，身穿皮夹袄，腰系皮带，香牛皮翻头战靴，头上蓝绸子绷头，往脸上观看，四方脸膛，面如淡金，两道菱角眉，一双吊角眼，大蒜头儿鼻子，火盆口，虎牙露于唇外，颔下黄焦焦的一部短髯，连鬓络腮，掌中擎着一柄八棱紫金倭瓜锤，瓜柄约有鸭卵粗细，瓜头真不亚如倭瓜一般，黄澄澄的六个辫儿。

火鲁齐喝道：“你家爷爷是留人寨大寨主火鲁齐，来取你性命！”举八棱紫金倭瓜锤照着李元化的顶梁便砸，李元化闻言，方知此位便是声名狼藉留人寨的寨主，料定猛将不可力敌，滑左步跟右步，拿刀背往前一挂，顺步横截，火鲁齐往后一撤步，李元化刀走缠头裹脑，斜肩带背，奔火鲁齐腰眼儿便砍。火鲁齐并不躲闪，手中的锤在胸前交叉一舞，力沉势猛，碰钢刀便要脱手，李元化只得施展缩、小、绵、软巧的功夫，待敌人气势稍减，再寻破绽。二人斗了二十七八个回合。李元化刀尖一点火鲁齐面门，火鲁齐撤步转身，举起倭瓜锤，照着李元化的后脑海兜来。李元化抹腰转身，如同旋风一样，双手捧刀‘抽刀断水’，火鲁齐见刀奔双腿而来，脚尖儿一点地，往起一纵，李元化一刀走空，不等他身形下落，跟着腕子一翻，宝刀反削，耳轮中就听“咔嚓”！把火鲁齐的双腿砍折。火鲁齐仰身栽倒。李老侠如此痛下杀手，皆因这留人寨平素打家劫舍无恶不作，死在他们兄弟三人手中的无辜数以千计，李老侠这一刀也算为民除害。

再说银头鬼火无量，眼见李元化将大哥的双腿断去，气的他双目发赤，打算将李元化结果性命，与大哥报仇雪恨，手擎一柄亮银梅花锤，喊道：“李元化，你敢残我大哥双腿，我火无量岂肯与你善罢干休！”李元化闻言，举目观看，又来了一个大汉，看此人身量，比那火鲁齐还高着半拳，宽着一膀，身穿紫绸子夹裤央袄，青绸子系腰，往脸上看，青绸子勒头，面如白纸，年纪在五十左右，手持一对亮银梅花锤。

李元化看此人身量便知来者不善，火无量举起亮银梅花锤，冲着李元化迎头便打。李元化见梅花锤临近，身形向左一闪，打算用宝刀贴着锤柄来个‘顺水推舟’，火无量手急眼快，赶紧将梅花锤往下一沉，李元化捧刀进步，却被火无量舞起的凶悍锤风逼回身来，二人杀在一处，二十几个回合，李元化一面动手，一面暗道：“我连战三阵，这兄弟二人力大绝伦，我久战力乏，得速战速决。”火无量却比乃兄贼滑的多，左锤护身，右锤迎敌，饶是李元化如何出招引诱，依然沉着应付，绝不冒进。李元化万般无奈，使出一招‘鱼龙变化’，但见刀光疾闪，似左忽右，火无量不识招数，忙左脚横跨一步，身子一转。李老侠岂肯错过良机，丹田气运在手腕上，将宝刀冲着火无量甩手飞了出来，火无量顿觉身后一股劲风，刚要转身挥锤，宝刀已飞到身前，只听嘎喳一声，一刀将右臂砍断，半节残臂掉在地上，手掌中还握着那只亮银锤。

三寨主火修罗哭成泪人一般，便要进前与老侠客拼杀，让一边法元给拦住，说道：“三寨主且息雷霆之怒，哀兵必败，你且先照看二位兄长，待老僧会他。”言罢正要动身，身后传来一个苍老的声音道：“法元师弟，老朽昔年与李元化有些过节，能否将他让于老朽。”法元闻言回头，说话的正是恨福来迟自在叟司徒雷，忙道：“老门长发话，怎敢不从，请。”

再看这恨福来迟自在叟司徒雷，倒是有两下子，所谓折冲于樽俎之上，却敌于谈笑之间，一点儿也不着急，慢慢走进战圈，对李老侠客说道：“李元化，咱们数年不见，你刀法精进不少，实令人钦佩，老朽也想和你印证武学！”李元化见他上出头便是一怔，心道：“平手而斗，我尚且不是此人的对手，如今连战三人，怎能再与他比试，兄弟们，别看我的笑话，谁先上来替换我，等我喘匀这口气，再领教他的武术不迟。”

这时朱梅也看出李元化连战三阵，确实乏累，正在过去替换，有人已拔腰进了绳圈，叫道：“师兄能为高强，武术绝伦，已连战三阵，再要会司徒老门长，恐怕有所藐视，久闻老门长于点穴法，乃下五门之绝技，贫道不才，要向司徒老门长讨教几合。”说出话来不卑不亢。司徒雷抬眼观瞧，过来一位老道士，穿着月白道袍，面皮微紫，细眉虎眼，三山得配，准头丰隆，年有五十七八岁，李元化见是师弟风火道人吴元智，冲着吴元智点了点头，把宝刀拾起，归刀鞘跃出绳圈。

司徒雷点了点头：“这些年来，你们江南七侠名满寰宇，遇高人不能交臂失之，请吧。”吴元智点点头，上右步一斜身，左手一晃面门，右手对准司徒雷的‘奇门穴’便打，右腿飞起踢敌人小腹。司徒雷一转身，右手一点吴元智手腕子，左手往下一按，点老道腿上的‘三里穴’。吴道长立即收势躲过，一转身‘横风扫月’，对准司徒雷的太阳穴便打，司徒雷缩颈藏头，见招破招。二人施展的全是点穴的手法，招术一加快，彼此身法展动，犹如打闪掣电一般。三十几个回合过去，吴元智落在下风，进不去招，司徒雷将拳法展开，身形迅疾，吴元智只能封闭躲闪，不过数合，一不留神，被司徒雷轻轻一拳扫在左肩头，只觉得半边身子酸麻，料定穴道被点中，当即闪身打一稽首，说道：“无量佛，贫道输招，再会！”转身出圈。

司徒雷也不追战，冲着四下一抱拳，说道：“在场众位，我复姓司徒，单字名雷，闯荡江湖有个小小的美称，叫恨福来迟自在叟。还有哪位赐教，司徒雷奉陪。”刚说到这儿，有人乐道：“哈哈哈，司徒雷，你这个老淫贼，旁人不知你的底细，老朽可了若指掌。”司徒雷抬头一看，一人拔腰跃将进来，原来是赛仙朔矮叟朱梅。

只见老人家往那一站，手捋颔下银髯，这份儿太大了。司徒雷抱拳说道：“莫非是嵩山四大剑客的朱梅，多年未见，怎的偌大年纪，一见面便出口伤人？”朱梅说道：“若是十余年前，老夫绝不会轻饶，近些年，老朽耳中也未听到你的劣迹，你的能耐不小，若与老朽较量，恐怕还差些，以老朽看，就不必比试了！”司徒雷闻言暗道：“素闻少林四大剑客各怀惊人艺业，我下五门中也有司徒三杰，今日便真刀真枪的会上一会，且看孰强孰弱！”想罢说道：“久闻你的大名，何必在此夸口饶舌，咱们兵刃上见胜负！”说着一撩长衫，“哗楞”一抖，链子枪往出一亮。朱梅明白这宗兵刃叫十三节点穴链子枪，枪头是五金打造，可破金钟罩，乃是司徒雷的拿手功夫。

朱梅说道：“好吧，老朽多年未动兵刃了，今日且会会你的点穴枪！”说着一伸手，将腰间鹿筋藤蛇棍亮出来，何为鹿筋藤蛇棍呢？这种兵刃出在四川峨嵋山，名叫紫藤，这个藤子活着取下来，还得没有节儿，然后再用鹿筋砸成绒，打成了丝绳，再钉成一个鹿筋套，套在藤子上，为的是不惧刀砍斧剁，在棍的两头，一边一个铜疙疸，这种棍软中有硬。单手一攥，说道：“司徒雷，请！”司徒雷喝道：“请！”朱梅闻言遂即往前一纵身，一抖掌中的鹿筋藤蛇棍，将这软家伙抖了个笔直，‘白蛇吐信’奔那司徒雷的胸腹点来。司徒雷立刻把十三节点穴链子枪一抖，往朱梅的藤蛇棍上一搭，遂即腕子运足气力，要将把对手的兵刃带出手。

哪知朱梅真是武艺精湛，竟自随着司徒雷这股力道腕子也是一振，立刻用了招‘神龙摆尾’，往回一带，反而险些把十三节点穴链子枪夺过来。司徒雷见情势不好，忙往前一送，用巧力把朱梅的力量卸去。遂即往回一撤步，身形稍斜，往右一翻腕子，链子枪‘犀牛望月’往后抽来。朱梅从左往后一拧身，把掌中的鹿筋藤蛇棍招数一变，化为‘玉带围腰’，倏的反卷过来，往司徒雷的十三节点穴链子枪上硬砸。这两条兵刃，全是软中硬的家伙，主要是崩、砸、点、打、缠、捋、刁、拿。二人各把身形施展开，全是飞纵灵活、蹿高纵矮，快如骇电惊霆，刹那间过了二十几回合，未见高低。

那自在叟司徒雷见对手实非平庸之辈，把招术一紧，将自己三十年来纵横江湖，一往无敌的三十六手毒蛇寻穴枪术施展的风雨不透。这边的矮叟朱梅更是不肯放松，掌中这条鹿筋藤蛇棍使的是七十二手行者棒，内藏三十六路白猿枪法，一招紧似一招，一式紧似一式。这两下里各把全身的本领施展，真是棋逢敌手，将遇良材。

二人你来我往，又斗了二十合，朱梅渐渐将鹿筋藤蛇棍的招术施展开，起似云龙盘旋，落如水银泻地，进退飘忽，倏前倏后，真有神出鬼没之能，变化无穷之妙。司徒雷也把一身本领尽情施展，却难占得半点便宜。渐渐显得力不从心，心中暗自盘算，再若久战，非折在当场不可，有损自己数十年的名头，当即纵出战圈，将链子枪在腰间围好，说声：“老剑客棍术神奇，老朽已领教过，告辞！”言罢骗腿跃出绳圈。

朱梅哈哈大笑，冲着晓月禅师叫阵道：“老禅师天色不早，旁的人也别再来了，都不是在下的对手，你我二人该见个真章啦，请过来吧！”司徒雷这一败，已无人再敢进前比试，晓月禅师就要进场，就在此时只听身后有人说道：“老朋友，你既然取胜，何必卖狂，不才在下陪着阁下走几趟！”

朱梅顺着声音一瞧，一个五十余岁的老者已纵到身前，就见此人中等身材，一张紫脸，浓眉阔目，鼻直口方，大耳有轮，头顶上黄发蓬蓬，颔下半部黄须，在肩头扛着一条七尺余长的白蜡杆大枪，冲着朱梅一抱拳。

朱梅一看认得，原来是襄阳九侠中的四爷金须刺猬查洪，这查洪在绿林中与众不同，他乃是坐家的大财主，不指着‘武术’二字谋生，朱梅与他在金佛寺也时常相见，朱梅抱拳说道“我打量是何人？原来是查四弟，你我许久未见，难道说今日在此，还要动手不成？”查洪闻听，遂即说道：“方才我听老剑客口出大言，可谓藐视天下英豪，近来我练了几招枪法，特来讨教，料想老剑客不会推辞！”此时朱梅听了查洪之言，含笑说道：“确是老朽失言了，我久仰你枪术了得，即使如此，咱二人合合招。”查洪说道：“使得！”说着话，遂将枪帽摘去，合在掌中一抖，朱梅将棍一横，阴阳手拿住当中，左步向前一上，棍在前面一横，这一招叫‘将军横下铁门闩’，冲着查洪说道：“阁下上招吧”。

查洪也知道朱梅的能为高强，棍法出奇，但事为所挤，当着天下的英雄，又不得不动手，说了个“请”字，身形向前一凑，大枪直奔朱梅的胸膛便挑，朱梅见枪临切近，急忙往左边一闪身形，用短棍往枪上一搭，与查洪斗在一处。要说查洪武艺也颇为了得，手中的大枪，神出鬼没。常言说大枪为百兵刃之祖，招术是里带环，外带环，左插花，右插花，十字插花，双插花，这是六合大枪秘诀，讲究砸、拿、崩、扒、轧、劈、砸、盖、挑、扎八个字。查洪在这条枪上下过二十年的苦工，造诣颇为惊人。

但与朱老剑客一比，就显得相差多矣，二人斗了三十来合，金须刺猬查洪已递不出招数，一咬牙关，把掌中枪一紧，对着朱梅全是进手招数，只攻不守。两下里已到了紧要关头，查洪一个‘泼风八打’，朱梅绕步进招，查洪哪肯再容他走开，往前一抖枪，‘潜龙入地’来扎朱梅的下盘，朱梅往外一纵，查洪复起一枪，一招‘回龙枪’，枪尖直刺朱梅后脑。朱梅倏地身形疾转，腾蛇棍搭在大枪上，进步欺身一个‘顺水推舟’，棍头正点在查洪腋下，查洪右臂一麻，大枪不仅递不出去，几乎要撒手，朱梅赶紧把腾蛇棍围在腰中，向前伸手相搀，口中说道：“查大侠好俊的六合枪，朱某佩服！”查洪含羞带愧，口中说道：“多谢老剑客手下留情，惭愧之极！”说着话转身形纵出绳圈，退在师兄知非禅师轶凡身后。

朱梅朝着知非禅师抱了抱拳，遂即侧身对晓月禅师说道：“禅师，愿与老朽一战么？”晓月禅师用目左右观看，换旁人也难以取胜，遂口念南无阿弥陀佛，说道：“列位英雄听真，今少林朱梅艺压当场，待老僧与他比试，请众位英雄与老僧观看着点，若是老僧哪一手不对，请众位英雄指点。”大家抱拳，齐声说道：“老禅师若要登台，朱梅岂是你老人家的敌手？老禅师请！”晓月禅师手拿拂尘，慢慢走进绳圈。二人相距不过丈许，朱梅细看晓月禅师，确与十余年前有所不同，眉毛胡须皆已全白，老态已现。

晓月禅师也望着朱梅，昔年往事浮现眼前，口念阿弥陀佛，心道：“老衲当年在少林寺时，你和凌花子、李宁处处与我作对，如今又以势欺人，老衲今日与你不能善罢甘休。”想罢说道：“你我二人点到为止，休要伤了数十年的情意！”言罢和尚两脚站齐，双手合掌当胸，二人互道一个请字，和尚说道：“朱师兄你且小心。”亮了个少林罗汉拳的起式，朱梅也视和尚为劲敌，以他纵横江湖数十年，也觉惴惴自危。把全副精神提起，气纳丹田，抱元守一，精神一贯，目注着晓月禅师，静等和尚发拳。

只见晓月禅师双臂一抖，双掌齐出，向矮叟朱梅上盘打来。朱梅左掌骈食中二指，如电闪般朝晓月禅师左臂‘曲池穴’点去。晓月禅师双掌打空，身躯随着掌式就势一横，‘金龙探爪’反向朱梅‘华盖穴’抓来。这一式用的非常劲疾，朱梅见禅师掌到，身体往后退了一步，把左掌往回一圈，反往晓月禅师的脉门切来。晓月禅师右掌往下一沉，左掌又出，双指来点矮叟的双目。朱梅一甩头，右臂又往回圈，反刁晓月禅师的腕子。这两式走的惊险万分，晓月禅师往回一抽身，朱梅趁势纵退一步。

那晓月禅师已经完全把慈云寺的事揽在自己身上，他一人关系着慈云寺的存亡。朱梅是少林寺的剑客，成名的人物，他此战的胜败，也关乎到少林寺的荣辱，两下这一动手，在场所有人，无不惊心。

二人走了二十几个回合难分胜负，晓月禅师心中暗想：“若论拳法，他与我不相上下，轻身功夫则远在自己之上，若是相持久了，自己难以取胜，不如将自己在瘟神庙苦修十余年的绝技使出来，较短于他。”打定主意大喝一声道：“且住手，老衲有话要说。”朱梅收桩定式问道：“老禅师是改变心意了么？”晓月禅师说道：“非也，你我艺业相仿，难分胜负，老衲多年练就一阵法，你等若能破，老衲便服你，镖人拱手交还，师兄敢是不敢。”

朱梅心中暗想：“你这是用言语相激，你有何能耐我都知道，就看看你能闹出多大动静。”口中说道：“禅师划道我们必要奉陪。”晓月禅师喜道：“朱师兄，你随我手指观瞧。”朱梅甩目观瞧，和尚用手指处，正是先前用红布遮盖之处，此时红布已被撤去。只见地上设立着三十六棵柏木桩，这三十六棵柏木桩，相隔最远的六尺，最近的也有三尺，土中埋着多深不知，露出土外是一丈六尺。在柏木桩下，俱是倒立牛耳尖刀，明晃晃耀人二目。

朱梅看罢多时，正要与晓月禅师答言，就听身后有人高诵一声佛号，说道：“师弟，你并非是童子功，没有横练护身，不可轻易冒险，待贫僧会他。”朱梅闻声便知身后之人乃是苦行头陀谢山，知他一身童子功，本领不在自己之下，当即说了声小心，转身回队。

谢山缓步来至晓月禅师面前，口道：“师弟请了。”晓月禅师打问讯说道：“又换师兄来么？”说着用手指点，叫道：“师兄可见过此阵法？”谢山说道：“出家人未曾见过，但听师傅言讲过，此阵名曰三十六天罡梅花桩刀阵。”晓月禅师闻听惊道：“师兄既然知道，那我就不多言了，咱二人上柏木桩比试高下吧。”

苦行头陀谢山叫道：“师弟，咱们二人六十年的朋友，何必如此？谁要打桩子上落下来，不是死于非命，便是破去功夫，你我俱是数十年的苦功，难道不可惜么？师弟容让我了罢，我俩携手入山，意下可好？”晓月禅师说道：“阿弥陀佛，师兄不必多言，我意已决。天下好武之人，以高低论胜负，咱们二人正可借此一分高下，也使天下武术家知道谁强谁弱！”谢山念了一声：“弥陀佛，师弟既不能让，老衲便与师弟上桩，大数来临，谁能躲过？”

再看两个老和尚来至梅花桩前并肩一站，晓月禅师叫道：“师兄，你先上梅花桩还是贫僧先上梅花桩？”谢山说道：“师弟，尊敬不如从命，任凭师弟吩咐。”晓月禅师说道：“贫僧摆的阵，贫僧先上去。”说着晓月禅师丹田一运童子功，纵在梅花桩，丹田中提住一粒混元气，转脸朝南，犹如蜻蜓落在木桩上一般，一个童子拜佛式，手打问讯说：“师兄，贫僧恭候指教。”

谢山气往上提，也已纵上梅花桩，居高临下，看得心中发怵，谁要踏错方位，落在中耳尖刀上，必得死于非命。二僧在梅花桩上，由这棵竹桩纵在那颗竹桩之上，再由那颗竹桩纵在这棵竹桩之上，将这三十六棵柏木梅花桩全部走了一遍。

晓月禅师法镜僧，由几岁时，身入空门，如今年将七旬，周身的童子功。谢山半路出，少林学拳，年已古稀，成就几近通玄的武艺。二僧互相一躬身，但见晓月禅师迅如疯虎，飞身直扑，连环数掌，谢山身若游鱼，四外游走，直到被晓月迫得紧了，这才拍出一掌。晓月禅师大叫一声，双拳齐出，拳掌一交，当即庞大的身躯被震得倒飞起来。谢山也“嗯”了一声，倒跃三步，站在木桩上前后摇晃。晓月禅师面色大变，叫道：“好个大力金刚手！”言罢再次扑上来，谢山左掌一挥，右脚飞起踢他小腹，晓月禅师立即一矮身形，左拳一冲，右掌一伸，将谢山逼得连连后退，谢山口中说道：“师弟的十八罗汉手已炉火纯青，贫僧昔年在寺中已领教过数次，今日想见识师弟在下五门学到的功夫！”

原来这趟十八罗汉手，乃是少林寺开山立教的达摩祖师所遗，是少林护法的功夫，谢山言下之意是说，晓月禅师既已反出少林，与人对敌却依然使用的是少林拳法。晓月禅师闻言心中大怒，大喝一声，将拳法一变，掌如钢刀，指似铁钳，攻势越发凌厉。谢山不敢大意，一掌护身，一掌迎敌，用大力金刚手与晓月禅师周旋，二人在梅花桩上越打越快，圈子越展越大，四下围观的众人都能感到二人呼呼的拳脚之风。

谢山出掌之势，或遥遥轻击，或是蓄势连环，不论轻发重发，每一掌全是正宗的大力金刚手。晓月禅师所改用的掌法名曰黑煞手，专打十三太保横练，比朱涵的黑砂掌还要厉害。等到传到晓月手中，又增添了许多变化，威势煞是惊人。二人一守一攻，真如洪水撞长堤，百般冲击，却始终冲不破。

适才朱梅与司徒雷之战，已令观战的众人瞠目结舌，但若与二僧这一战相比，则之前的几番战斗简直犹如儿戏，不可相提并论。那朱梅与司徒雷之战强弱分明，但这一场二人斗了四五十合，却看不出谁强谁弱。有时明明看晓月禅师一拳已打到谢山身上，却忽地给谢山轻轻一掌拨开，有时明明是谢山占了上风，金刚手将晓月四周退路尽数封死，但不知怎的却又给晓月禅师兔脱。众人看得目眩神眩，看到紧张精彩之处，简直令人不敢透气！

便在此时场中形势又是一变，晓月禅师与谢山一触即分，适才是运掌如风、出拳如电，圈子越来越大，而今却是慢腾腾，你一拳我一脚，圈子反而越缩越小，表面看来，形势没有适才激烈，实则是各以平生内功相拼，最是凶险。战了多时，二人头顶都冒出缕缕热气。朱梅不经暗暗担忧道：“这样下去，说不定两败俱伤，谢师兄到此都不用煞手，倘若一时不慎，后果不堪设想！”

晓月禅师见自己苦练多年的绝技奈何不得谢山，也不禁心中发怵。他的性子轻浮果躁，虽然明知再斗下去有败无胜，但又不愿就此收手，决心以性命相搏，于是大喝一声，招数大变，如暴风迅雷般疾卷过去，比起刚才的架势更为惊人！谢山连连后退，但见脚踏九宫八卦方位，虽退不乱，只守不攻，却毫无破绽无懈可击。晓月禅师狠攻不下，还屡被谢山的掌力迫退，不由得心头一震，暗道：“我在深山苦练拳法近二十年，自觉的除了几位隐世前辈，当世再无敌手，岂知这谢山功力如此深湛，相比之下自己的确稍逊半筹。”

此时正在生死相搏的紧张关头，谢山拳法改为守中带攻，或拍或拿，挥洒自如，把大力金刚手的功夫发挥得淋漓尽致。晓月禅师倒吸一口凉气，招数频频变化，时而十八罗汉手，时而黑煞手，时攻时守，也将门户封守的十分严密。你来我往，双方又恶斗了三四十合，两人头上如同顶着两个大蒸笼似的。

到此二人已斗近百合，晓月禅师拳法攻少守多，强打精神，免强接架，又战了十余合，晓月禅师堪堪力不能支，忽觉心头发烧，一股热气往上一蒸，耳朵里吱吱作呜，心知不好，再要恶斗下去自己非受内伤不可，赶紧由丹田强提一口罡气，鼻孔中往外一醒，用气功往下一压，只觉得腹内咕噜一响，胸口蒸沸的热血这才击压下去。

武术之中最忌讳过力二字，如同全身的力量，只可举一百斤，要在众目之下，被别人言语相挤，非要举一百二十斤，虽才多了二十斤，要是猛然举上去，这就叫过力，不论过去多少年，吃多少补药，也调治不好。今日晓月禅师与谢山以性命相搏，若论能为，晓月禅师当在谢山肩下，打了这许久未败，一是仰仗梅花桩功夫纯熟，二是谢山念同门之情未下煞手，三皆因他脾气倔强，故用全身的精力抵抗。

自觉中气越来越难压制，热血上冲，强用气功之法往下再压，复又动手，一连数番，倏然觉着眼前一黑，身形往前一扑，一张嘴“噗！”一口血便喷出来，身子跌下梅花桩。这正是：本欲力挽狂澜，怎料一败涂地！欲知后事如何？请看下回分解！