程在天和阿友离了寨子，打道回府。一路上又是坑坑坳坳，二人不熟路途，比起程在天前往寨子那次又多花了不少时辰。

走出很远后，程在天方才跟阿友说起去寨子后的所见所闻。阿友听了，满脸都是惊讶。他一来感叹程在天于洞中所见之奇，二来确知了江湖中人手段之高、江湖中事之瞬息万变：昨日还在泸州城内作威作福的血花帮人，竟在倏忽之间被一招制服，帮众死的死、降的降，偌大一个血花帮，立时便化为乌有。

阿友又问：“二少爷，这血花帮，确是被一网打尽，没有一人逃出么？”程在天道：“这个自然。”阿友说道：“这个只怕未必……”把自己昨夜所历之事跟程在天说了，又略一皱眉，道：“这个丁吉老儿受了重伤，帮主让他养伤，没带他去往苗寨，也是极有可能的。二少爷，你在那帮人中，可有见着丁吉么？”程在天细细想起当时之事，确实不见丁吉的身影。阿友便说道：“既然这老儿尚在，他一日不死，说不定还会出来作恶。”程在天也极为赞同。

好容易回到了府上。程在天一见母亲，当即跪下，口称不孝。程母虽谨守家风，毕竟不如程在天的父亲那般严厉；又见爱子安然归来，心中欢喜，因此马上把他扶了起来，只是小小地数落了他几句。

程在天见父亲不在，问道：“爹爹呢？怎的不见他？”程母轻抚他的头，说道：“天儿，昨日有人来报说资州变乱四起，有不少豪贼横行劫掠，州中的集市、官衙，都成了乱糟糟的一团。你爹爹听了，心系资州百姓，只恨身上没多长一双翅膀，因此吩咐下人备好轿子，赶回资州整治去了。”程在天听了，顿时有点为父亲担心。

程母见他归来了，又让他抄诵起诗文来。但程母不是瞎眼人，看得比什么人都明亮：程在天的心神恍惚，没有一刻能专注在诗文上。教书先生也只能唉声叹气，自己教这么一个现世活宝，吃力不讨好。

鸟雀在窗外啼叫，便能牵起他的心念，他便会想道：“这些鸟雀的歌声，还不如湘竹妹妹的声音呢。”

一阵秋风掠过，便能牵起他的心念，他便会想道：“天气转寒，不知湘竹妹妹身子单薄，会不会着凉。”

甚或是在夜阑人静时，他也会披上衣裳，一个人走到庭院里，抚弄着湘竹给他的那只竹笛。

但他近乎每日都打交道的，却是面前的书桌，桌上的纸砚，和孔孟二圣所说的万世至理、初唐四杰的雄文妙诗。然而他抄诵诗文之时，还是会这般想：“这些也太无趣了，我还不如看湘竹妹妹给我的那两本书呢。”虽是偶尔会想到这一层，但他明白得紧：这两本书，自己连半页也看不懂，遑论彻悟其意了。他想趁母亲不察，让教书先生参详；但盘算一下，这个先生定然会将这两本书之事告知母亲，就没再动过这个念头。

父亲开始时每隔十余日回来，一月中尚有两三次能见着他；其后归来的次数却越发地少了，要有一两个月才能归家团圆，好好吃一顿饭。父亲往日常板着面孔，叫人难以亲近；资州暴民生乱，难以平息，惹得父亲归来时更是没有一副好脸色。

就这样过去了几个月，父亲跟母亲说话时，言语间谈及公事，说道：“唉，此时真真正正是多事之秋了。州中事体繁忙，怕是没什么闲空归来了。”母亲问道：“却发生了什么要紧的事来？”父亲神色凝重，答道：“你却不知。南诏国对我大唐早就是虎视眈眈，近来更是兴兵犯境，越过大渡河，大举侵我西川。这几日听闻黎州、戎州、嘉州都告了急，西川节度使高骈高大人下了严令，要西川各处州县都调集兵马往这三州增援。高大人派来的人却专横跋扈，我州内长史、参军都不服，又起了不少纠纷。如此种种，千端万绪，实叫人忙不过来。”

原来初唐之时，洱海周边，部落四起，其中势强者，称为六诏，是为:蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。因蒙舍诏在南，又名为“南诏”。开元年间，那南诏得唐之助，一统六诏，始得立国。其后贞元十年，大唐、南诏于点苍山会盟，南诏当时虽起誓“世世归附大唐”，然见大唐国势渐衰，时常有进犯之心。此时更是大举进犯西川，气势汹汹。程在天终日枯坐书斋，无以为乐，忽的便想起班超“投笔从戎”的故事、杨炯“宁为百夫长，胜作一书生”的诗句来。心中便想：“外敌入寇，我不能上阵杀敌，又不能运筹画策，何等惭愧！”转而又想到：“欲从军者，须当先健体魄。我得了这两本秘籍，还是快些找个师傅指点，拿来练罢。”

次日，程在天早早便起，抄好了《诗经》中的“卫风”，在母亲前又背了一遍，便偷偷带着那两本书出去了。程母不放心他一人出外，仍命阿友随侍左右。方出门，阿友问道：“二少爷，这次去何处玩耍？”程在天说道：“此次，我得找一个学富五车的先生，让他教我如何看这两本秘籍。附近可有这样的人？”阿友笑道：“二少爷，这说到博学的人，不远处有个赵庄，庄主是个叫赵修的人，粗略会些武功，又终日以书画文字为乐，或许能看懂这两本秘籍。但要说学富五车，怕是有些抬举他了。”程在天道：“不论如何，先去试一试罢。”

程在天和阿友走了不到半个时辰，便到了赵庄上。但见：庄外是一片枫林，枫叶红似夕阳，灿若云霞；庄中虽看不见，也闻得阵阵扑鼻的花香。程在天暗叫道：“这里果然是好光景！竟像是仙境似的，比我家还要雅致多了。”二人且行且叹，走到庄前，对看门的家丁说明来意，请他报知庄主，谁知那家丁竟丝毫不为所动。

阿友一怒，喝道：“来者是资州太守程老爷府上的二少爷，要来见你家庄主。快去通报！”家丁没用眼睛瞧他，淡淡说道：“却原来是这等贵客。我家庄主在临摹欧阳率更的书法，没闲空见客人。”阿友听了，气往上冲，挥拳欲要打他。看这家丁形容清瘦，倒像是读书人一般，此时身子在秋风中瑟瑟发抖，却兀自傲立，不看他一眼。

程在天止住了阿友，对这家丁说道：“孔子曰：‘有朋自远方来，不亦乐乎？’还望报知庄主，开门接纳。我们来到贵庄，的确是有事要与贵庄主相商。”家丁终于转向他，把他打量了一遍，说道：“我家庄主不喜欢俗人相扰。”阿友怒道：“我家少爷，也是俗人么？”说完又紧握双拳。那家丁一双眼睛只看着程在天，道：“是不是俗人，却不由拳头说了算，只由口上和手上的文章说了算。”程在天把阿友挡住了，毕恭毕敬地问道：“那，请问要如何做，才不算得是俗人呢？”家丁哈哈一笑，说道：“百行之中，以礼为先。少公子以礼相待，这第一关算是过了。现下尚有两关，少公子若能闯过，我家庄主必然亲自出来相迎。”程在天心中暗自得意，原来这第一关如许简单，便过去了。作了个揖，说道：“请赐教。”

家丁开了庄门，对程在天说：“只要是有礼之人，便能进我家庄内。但要见庄主，还需再费一番周折。”又瞥了瞥阿友，说道：“那就请少公子进来罢。至于那无礼的人，全庄上上下下，都无意迎接，就在庄外请便罢！”阿友哼了一声，随即料想这庄主是个颇有教养的人，纵使自己在庄外静候，少爷也不会有什么危险，便不再说话，静立一旁。

那家丁掏出锁钥，关了庄门，把程在天领进庄内庭院中。这等锁钥，细致精妙，原不多见，程在天看了一阵，才走进庭院里。定睛一看，庭院里摆着天女花、西蜀海棠、雪松等奇花异蕊，相映成趣。家丁指着盆栽，问道：“少公子，请问此间花草，可识得多少？”程在天心知自己所识不多，不敢夸大，答道：“只是略微识得两三种。”家丁说道：“那，请少公子一一道来。”程在天便把那些自己识得的花草，依次指着道出名称来。这般说了五个出来，其余的，真是从未一睹，不知何名，只能看着干瞪眼了。

家丁见此情状，咧嘴一笑，指着一盆枝叶繁茂的紫青色植株，问道：“少公子，请问这植株，叫什么名来？”这一问把程在天问得呆若木鸡。这植株光洁异常，一枝五叶，自己真是生平未见。见他不答话，家丁又说道：“唉，庄主说过，这种产于西域的罕物，中原本土是绝没有的，因此天下能道出名称来的人，是少之又少。”

程在天见他如此说，想到自己若是这关都过不得，岂不是无缘得见赵庄主，这一趟是白来了。只好厚着脸皮，强辩道：“名者其表也，实者其里也。天下万物，本无名姓，浑乎一体，可谓‘天地与我并生，而万物与我为一’。后有人渐觉万物有别，以其高下、长短，大小、远近分之，各自冠之以名，万物至此方各有其名。然而名不副实者，亦不在少。我料此物本名，必不能描摹其实质。不如容我来起个名，必胜原名十倍！”

这话说完，后屋里响起了几下拍掌之声，掌声停歇处，只见一个中年妇人款款走来。那妇人相貌平平，但神态之中，自有一番大方端庄。家丁说道：“这便是我家庄主的夫人。”