阿生见俊草迟迟不归，一路寻来，听到东厢房内少爷传杖，才发现他要打的人居然是俊草。想到俊草年纪尚小，经不起这杖刑，他赶忙走了进去，作揖道，“还请少爷暂缓责罚，等弄清楚了再打也不迟。”

“弄清楚？你是说我冤枉他了？”柯忞质问道。

“小的不是这个意思，”阿生好言解释道，“俊草素来老实，其中必有什么误会。”

“知人知面不知心，”柯忞哼了一声，冷冷道，“阿生，家有家规，就算你和阿草交好，也不能如此是非不分，出言袒护。”

阿生也不知他这正儿八经的话都是从哪里学来的，又不好当面驳斥，只想拖延时间等柯沐阳回来，“你教训的是，不过既然已经人赃俱获，也不急在这一时，不如等主上回来再好好审问。”

“我爹哪有空闲管这种小事，”柯忞皱眉道，“啰嗦什么，还不给我让开。”

看阿生站着未动，他提了嗓门斥道，“别以为你是我爹的人，我就不敢动你，你若再出言袒护，我连你一起打。”

阿生眼看劝他不住，又知他素来不好得罪，只得噤口不语退到一旁。

柯忞发了通威风，颇有些得意。此时刑杖已被取来，他瞧着地上的俊草问道，“阿草，少爷赏的这顿杖子，你服不服？”

“小的确实没有偷，”俊草不知如何再辩，反反复复，只有这一句话。

“死到临头还要嘴硬？”柯忞说着话，忽然似笑非笑道，“亏着阿爹还让你读书认字，他的颜面算是给你丢尽了。明儿我就回了爹爹，再不准你读书了。”

柯忞这番话说得特别慢，每个字都像是针扎在俊草心上。青砖地上寒冷异常，他的身子已经凉透，若是不能读书，恐怕自己这一辈子都不会有出息，也不能给死去的阿娘争口气，他咬唇问道，“少爷，是不是小的挨了这顿打，你就愿意高抬贵手，放过小的这一回。”

柯忞没有理他，“我只问你，东西是不是你偷的？”

阿生看俊草脸色犹豫，连忙劝道，“俊草，没有做过的事不能随便认，命可只有一条。”

俊草低头答道，“是小的不小心拿了，还请少爷责罚。”

柯忞瞪了阿生一眼，抬眉吩咐道，“来人，将他重责二十。”

阿三一把提起俊草，阿四上前扯去衣带衣袍，又褪去他的中衣，摁在凳子上就打了起来。又粗又长的刑杖一下下落在俊草身上，阿生别过脸不忍看，皮肉绽开的声音却依旧往他耳朵里钻。

打了十几下，阿生瞧着俊草趴在那里一动不动，他再也顾不上许多，一下子扑在俊草身上，哀求道，“求少爷饶过他这回吧，再打人怕是要不成了。”

柯忞见俊草没了声息，也怕弄出人命，不好和柯沐阳交差，终于松口。

阿生立刻将俊草抱了回去，一边打发小五去街对面找大夫。他守在俊草身边，摸着俊草的额头，一遍遍说着，“俊草，大夫马上就到！俊草，别怕！”

好似过了很久，阿生听到外面声响，急忙迎将出去，却是柯沐阳正好回府。

柯沐阳见阿生一副六神无主的模样，正要出言喝斥，听说俊草挨了杖打，不由得脸色微变，“什么刑杖？谁让使的？”问着话，他转身就进了南房。

南房里，日间并不烧炕，房间空旷而阴冷。只见俊草满头是汗，孤零零一人趴在那里，脸青鼻肿，双眼紧闭。柯沐阳小心掀开棉被，只瞧了一眼就双眉紧锁，脸色难看，“少爷要打？他才几岁知道什么轻重，你们都是死的么？”

阿生跪在那里，抽噎着说不出话来。

柯沐阳见阿生如此作态，愈加不快，提声斥道，“哭什么，快让白沙驾车，将东头那位冯大夫请来。”阿生被他的语气吓了一跳，抹了眼泪，赶忙起身出去找人。

俊草一直昏睡了好几日，等他能下地的时候，上元节已经过了。他不知道今年大明改元景泰，郕王朱祁钰登基为帝，他只知道这是自己来到京师的第一个年节，他错过了隆重的年尾祭祀，喜庆的灯花鞭炮，还错过了主上的亲赏，留给他的只有满身的药味和舌底缠绵不尽的苦涩。

顾先生恢复了授课，可是没有柯沐阳的点头，俊草绝不敢擅自前去，他心里仍然深深惧怕着柯忞说过的那些话，害怕自己以后不能再去上学。忐忑不安，加上未复原的身体，俊草每日里食不知味，夜不能寐，虽然他一字未提，阿生却都看在眼里。

这日，阿生瞧着柯沐阳心情不差，便想找个由头提一下俊草的事，探探他的口风，想不到柯沐阳先开了口，“俊草这两日怎样了？”

“回主上的话，冯大夫说俊草已无大碍，只是这药还要再吃上两剂，免得以后落下病根。”

柯沐阳微微点头。

“他的身子已可当差，小的想讨得主上的示意，是否就从下月开始？”阿生见柯沐阳没有继续发问，只得自己顺着往下说。

“你在我这里磨蹭半日，就想问这个？”柯沐阳没有看他，轻描淡写一问。

阿生听得一愣，连忙回道，“小的并没有。”

“你跟我这些年，不但本事长了，胆子也大了。你既然都已打算好，还来问我做什么？”柯沐阳忽然沉下了脸。

“小的不敢，”阿生有些委屈，咬着嘴唇低声回话。

“我在问你话！”

屋里忽然一片寂静，柯沐阳加重的语气，混着他低沉的声音在这不大的空间里荡出落落的回声，阿生双腿一软跪倒在地，他屋里的两名侍者也跪了下来。

“主上息怒，小的怎敢自作主张，适才就是要讨主上的恩示，”阿生低头分辩。

柯沐阳看着案上已放了许久的一串彩绳穿钱，沉默不语。过了一会，他指了其中一名侍者，“去把俊草叫来。”

阿生并未被释起，跪着的双腿已有些发麻，他将自己所说之话，细细想了一遍，并未觉得有什么错处，可又不敢再多话，只得缄口等俊草来。