萧慎虽得了斡啜的指点，但却并不熟悉路，是以费了好大一番周折才找到云杉坳里的温泉所在。那里有着大片的草场，萧慎刚赶到时，就听到一阵喧嚣的声音从远处传来，接着便是大地的颤动，仿佛有什么东西在靠近。萧慎抬眼向声源处望去，正是阿木青带着一众青年在赶马，大量的野马飞奔着向温泉的方向跑去，带起一路的飞尘黄土。阿木青和青年们骑着马分三路追在马群后，随着与马群距离的拉近，阿木青举起套马索，青年们似乎以阿木青为主心骨，这时见了他的示意，便开始渐渐收拢队伍准备包围马群。马群顿时一片慌乱，眼看外围的几匹马便被几个青年套住了。

阿木青倒是并不着急，只是举着套马索四下寻找，似乎是想找出这个马群的首领，但他纵观整个马群也没有发现，心中不由得略有沮丧。就在他准备再挑一匹比较强壮的马时，身后忽然传来一阵嘶鸣，众人纷纷回头观看，只见一匹火红的骏马从草场的一端飞奔而来。那红马照比一般的马要高大许多，深棕色的的鬃毛炸开，隐约可见里面赤红色的短鬃，一对耳朵略尖，肋间长着两块巴掌大的黑斑，乍一看去，真正如头上长角肋生双翅一般。这马的速度极快，眨眼间便到了马群近前，只见它扬蹄嘶鸣，刹那间原本慌乱的马群便都镇定下来，竟渐渐开始组成了几个三角形的小冲击阵型。

“那匹红马是马王！快抓住它！”也不知是哪个青年大吼了一声，便有六七条套马索和套马杆飞向那匹红马，谁料那马身形矫捷灵敏，在人群中穿来走去，人们非但伤不了它。还被它冲散了合围的阵型。

“看我的！”从这红马出现开始阿木青就一直准备着，刚好它为了躲一条套马索跃到阿木青身边，阿木青见状立刻将套马索轮圆扔出，刚刚好套在马颈上，之后他单手一撑胯下骏马的马鞍，另一只手借绳索之力将身子带起飞身跃到那红马马背上。那匹红马乃是长白山一带的万马之首，从未被人骑在身上，当下便左窜右跳扬蹄嘶鸣。阿木青坐在马背上双腿夹紧马肚子，一只手抓住马鬃和套马索，另一只手试图去蒙住马眼，但那红马甚是彪悍，几个纵跃便甩得阿木青头昏眼花，手上一松，整个人从马背上滚了下来。那红马将阿木青从背上摔下来后便向马群中跑去，可阿木青还不肯放弃，这时那根套马索还在他手里，他拼命地拉紧绳索，整个人被那红马拖在身后。

这时萧慎离得并不远，他见阿木青坠马后被拖着冲进马群，眼看便要葬身马蹄下，立刻纵身向前来到他身边抓起他就地一滚让开了马群的铁蹄。原本散乱的马群因为红马的加入而统一起来，所有的马匹冲着同一个方向冲去。萧慎确认安全后站起身四下打量一番，就见那匹红马正领着马群冲击包围，眼看那些青年便守不住了，一眨眼的功夫就有十几匹马冲出重围。萧慎见那红马左窜右跳，行进间很有章法，知道这马定有不凡的智慧，心中也升起一丝豪气，想将那红马驯服。刚好这时一匹藏青色的马从萧慎身边经过。萧慎见状探出右手，一把抓住那青马的鬃毛翻身上马。那青马也是烈性子，窜动着身子妄图将萧慎甩下马背，奈何萧慎一双手好似两把铁钳，牢牢地卡住它的鬃毛和脖颈。挣扎了一会儿，那青马似是累了，无奈之下只好臣服，驮着萧慎往红马处跑去。

那红马这时刚好带着马群冲破重围准备逃脱，却看见青马驮着萧慎奔着自己跑来，口中还不住哀鸣。红马见状立刻掉头迎向青马，口中嘶鸣着，待两马靠近时，那红马扬起前蹄纵身从青马背上越过，竟欲将马背上的萧慎踢落马下。萧慎自小和父亲生活在军营，马术一流，那红马刚扬起前蹄，他便松开马鬃改抱住马颈，同时抬腿侧身，整个人滑到青马腹下，堪堪躲过红马一踢。那红马一击落空，刚要掉头，萧慎却抓住这一刻探手抓住套在红马颈上的套马索，手臂一抖，便借力上马，牢牢骑在红马背上。那红马比那青马彪悍得多，立刻故技重施，想像甩走阿木青那样将萧慎也甩下马背，谁料萧慎上马后立刻使了个千斤坠，那马顿觉背上沉重，几乎站之不稳，可它依旧顽强的甩动着不肯臣服。萧慎见状道：“好马！”手上却变掌为拳击在那红马额顶三分处。萧慎意在驯马，所以在这一下只用了三分力，就是这样那红马也受之不住，头晕眼花加上背上的千斤之力，那红马终于嘶鸣一声不再挣扎。

萧慎见红马臣服，心中高兴，哈哈大笑着下了马，并从背囊中取出一块用油纸包着的白色物体放到那红马面前。那红马被武力驯服，这时正大口喘着粗气，谁料一见那白色物体竟是异常高兴，赶忙用嘴叼了去。一旁那些青年见红马被萧慎驯服，纷纷上前来观看。斡啜也早就赶到了，这会儿他凑到萧慎身边拍着那红马说道：“不错，这匹马应该就是阿玛当初见到的那匹，只是不知你给它吃的什么？”

萧慎道：“是饴糖，我在大辽的时候也喜欢驯马，马儿都很喜欢饴糖，驯马的时候喂马吃饴糖会有很好的效果。”斡啜闻言道：“哦？看来我以后驯马也要试试。”两人说笑着，宛如一对兄弟。

众人见马王已经被萧慎驯服，知道这一场比试是萧慎胜了，心下虽有不甘，但萧慎的功夫有目共睹，倒也令这帮崇尚武力的青年另眼看待。于是众人纷纷寻回自己的马匹回到营地。萧慎和斡啜也准备返回营地，那红马跟着萧慎，而萧慎先前驯服的那匹青马则不舍的跟在红马身后，想要贴着它走却又不敢，样子有些失落。那红马走了几步，将头贴着萧慎的脸颊蹭了蹭，萧慎笑着拍了拍它的头，说道：“知道它是你媳妇，让它跟着吧，正好带回去送给我媳妇。”那红马似乎能听懂他的话，欢快的叫了一声，那青马听到立刻跟了上来，两匹马耳鬓厮磨，样子甚是亲密。

回到营地的时候已经是傍晚了，女人们早已准备好了丰盛的晚餐翘首等候着。阿骨打有些诧异地看着包括阿木青在内空手而归的青年们，有些不敢相信这些英勇的青年们居然一匹马都没驯到，但当他看到萧慎牵回的红马和青马时，眼底涌现了兴奋和疑惑。阿木青讪讪的站到努阿塔身后，和他说了些什么，努阿塔冷哼了一声，看向阿骨打的目光冷了几分。阿骨打知道他的意思，明眼人都看得出努阿塔和阿骨打想靠联姻来联合两个部落，所谓的招亲大会只是个幌子，可半途杀出萧慎这匹黑马，一举赢得第一场，这让努阿塔失了面子。阿骨打有些尴尬的看向完颜容烈，希望睿智的父亲能出个主意，哪知老人家并没有看他，而是来到萧慎面前笑呵呵的拍着他的肩膀道：“好小子，居然把长白山的马王和马后都驯来了，有前途。”

完颜清也高兴地跑上前打量着那匹藏青色的马，只见它浑身藏青，唯有马背处星星点点的有几处白斑，看上去犹如雪原夜空上的繁星，煞是好看，完颜清越看越喜欢，抚摸着马鬃道：“萧大哥，这就是长白山马王的妻子吗？真好看啊，可以送给清儿吗？”萧慎点头允诺，并让完颜清为两匹马取名。

完颜清思索了半晌道：“就叫朝煦和晨星吧。”萧慎听罢点头道：“这名字取的倒是贴切。”赵似不知从哪儿钻了出来说道：“是啊，只要是阿清姑娘取得名字就是好名字，也不想着给兄弟我驯一匹好马。”言语间甚是调侃，羞得完颜清红了俏脸。

晚上自是一番歌舞欢闹，酒过三巡，完颜容烈宣布了第二日的比试内容，采参。长白山漫山是宝，女真人世代靠着它生活，采参已经是必不可少的技能。这第二场采参比的便是谁能在一天内采到最多或最好的人参。

听到这个比赛规则萧慎皱了皱眉头，论对人参的认识，他就是骑着马也追不上这些土生土长的女真人，尤其是看到阿木青那胸有成竹的样子，萧慎便觉得心中憋闷。完颜清知道萧慎心中所想，偷偷将他叫到一边准备临时抱佛脚教萧慎一些采参的方法。阿木青在一旁看着心中甚是得意，阿骨打早就将比试的题目告诉了他，为了保险起见，他早早就派人进了白头山，将山上人参的分布绘制成一张草图，明日比试，他只需照着草图寻找便可轻易获胜。

“萧大哥，我们现在没有时间了，我先教你一些辨认人参和采参的方法吧。”完颜清拉着萧慎进了储备人参的帐幕，捧出一堆人参放到萧慎面前。

“大哥，我看你是关心则乱啊，你难道忘了我要的那只人参了吗。”赵似见完颜清偷偷摸摸的将萧慎拉进一个帐幕，便跟了进来。

“十三弟，你的意思是，我明日直接照着赵世伯画的图去白头山山顶寻找那只百须参……”萧慎何等聪明，赵似一点就明白了。

“不错，这场比试的是谁采的参好或多，大哥不熟悉寻参采参的方法，比数量就会落了下乘，所以咱们索性只采最好的回来，在品质上压他们一头。”

“这主意好，萧大哥，我现在就叫你采参的法子，你记好了。”完颜清赶快拿出采参用的红绳小铲开始示范。

转眼晨曦初现，这一夜在萧慎忙碌的学习中流逝，待到卯时，众人在营地中央集合，开始了第二场的比试。和众人分散开后，萧慎骑着朝煦带着工具一个人到了白头山半山腰，白头山山势颇为陡峭，地上堆满积雪很是湿滑，好在萧慎轻功了得，攀爬起来倒也并不费力。很快，他就按照赵乾明绘制的地图找到了一只人参。

那人参生长在一处峭崖边，长有五枝叶子，叶茎粗壮，想来正是那千年百须参。萧慎见了甚是欣喜，没想到得来全不费工夫。他先是按完颜清说的对着人参的方向跪拜山神，之后小心地来到断崖边寻了块大石系上绳索，将绳索放下崖壁，人也顺着绳索滑了下去。待到了那人参附近，萧慎寻了块垫脚的石头，将绳索系在腰间便开始采参。

完颜清和萧慎说过，上百年的人参都是有灵气的，很容易成精遁走，所以采参的时候要先用红绳将它拴住，用玉签和毛刷轻轻清理芦头，再用鹿角签由下至上由近至远一条一条的将人参的须根清理出来系上红绳。

这支人参品相极佳须根足有百条，萧慎第一次采参，又怕弄断须根坏了人参的药性，故而进度极慢，眼看着日正当头了才清理出十几条须根，不过萧慎对这活儿也渐渐上手，清理起来也快了起来。

眼看着萧慎又清出一条须根，正从怀中扯出红绸线打算系上时就听天际传来一声清啸，萧慎抬眼望去，就见天边飞来一只海东青，这海东青浑身雪白，比一般的海东青大了一倍不止，样子甚是凶猛。萧慎心中一动，人们常说天材地宝附近都有奇兽守护，难道这海东青是守护这人参的奇兽？想到这里，萧慎赶忙奋力向上攀爬，可那海东青速度极快，眨眼的功夫便到了萧慎身边，一双翅膀闪动着强烈的风，刮得萧慎随着绳索左右摆动。萧慎见状忙从靴口中抽出宝刀插入石壁稳定身形，另一只手则向那海东青击去。谁知那海东青忽然调转身形，一张铁嘴向系着萧慎的绳索啄去，萧慎见势不妙忙从手边拾起一块石子向那海东青掷去，正击在翅膀处，海东青身子一歪从萧慎的绳索边滑过，又扑腾起翅膀返了回来。

这时萧慎已重新选好落脚之地，见那海东青再次飞来便又抽出一把匕首迎战。海东青身形极快，眨眼间飞到萧慎眼前一双翅膀向萧慎扇去，萧慎双手持匕首交替着将匕首插在身后的土石间借此在崖壁上翻转腾挪以躲避那海东青的攻击。那海东青见几次攻击都被萧慎堪堪躲过，长啸一声向系在萧慎身上的绳索啄去，法师萧慎见状着急，若绳子断了，他或许不至于掉下山崖，但是采参的事便一定要耽误了，眼看着比试的时间就要到了，片刻也耽误不得，思及至此，萧慎决定铤而走险，就见他拔出插在土石间的匕首脚下发力一个纵身来到那人参旁抬手便欲拔出。

那海东青本就是要阻止萧慎采参的，此时见他伸手拔参连忙放弃绳索飞到萧慎面前，萧慎见状一笑，抬起的手没有将人参拔出，而是对准那海东青的翅膀扬手将匕首甩出。那海东青虽然凶厉，到底也不过是一个没什么智慧的扁毛畜生，被萧慎这虚晃一招打个正着，雪白的翅膀被削铁如泥的匕首整个没入，惨厉的清啸一声后跌跌撞撞的飞开逃命去了。

萧慎见海东青离开长叹了一口气将匕首还鞘后继续开始采参。又过了两三个时辰，眼看着西下的落日在皑皑的白雪间映出一片绚丽的红，萧慎终于将那人参整个清理出来。系好最后一条须根，小心的将整支人参放入锦盒中固定好，萧慎活动活动僵直的身子准备离开。他将锦盒缚在身后，双手拽住身上的绳索一使力准备纵身飞上崖顶，却不料就在此时那绳索竟是拦腰断开了！

原来刚刚那海东青虽未啄断萧慎身上的绳索，却也将那绳索划了道口子，萧慎采参时有突出的土石借力那绳子倒也没断，可这会儿萧慎发力一拉绳子，那绳子便承受不住断了开来。

萧慎在绳子断落的瞬间想抽出匕首借力，被下方突出的土石撞到手臂，整个人直接向崖下落去。那山崖下是片不见阳光的深山老林，地上满是秋日里的落叶和刚刚下的积雪，萧慎在坠下的过程中几次抓住两旁的树枝，减缓了下坠的速度，当到达地面的时候，又被厚厚的落叶和白雪擎住，是以没有受伤，只是这林子甚是隐秘，萧慎一时半会儿还找不到回去的路。

转眼间天色已晚，上山采参的青年们都赶回了营地，他们或多或少都有些收获，其中最得意的要数阿木青了，他整整采回了十一只人参，虽然没有极品，但却在数量上有着明显的优势。完颜清站在营帐前看着远方，可是却始终看不到萧慎的身影，赵似和斡啜站在她身边，脸上也难得有了焦急之色，按说以萧慎的功夫，这个时间早该回来了，莫不是遇上了什么意外……

太阳终于沉到了山下，所有的参赛青年都回来了，除了萧慎。完颜容烈看了看满脸急切的孙女，略带遗憾的上前，准备宣布这一场的获胜者，可就在这时，远方传来了阵阵的马蹄声，声音洪亮清晰，正是向着营地的位置跑来的……