“啊？！”铁匠心头一惊，这样东西他何止是记得，近十年来他正是在这柄锻造锤的帮助下才成就了今天的铁匠地位，所以一直将其视为珍物妥善保管，除了他自己，根本没有人知道，但眼前这位老者却很随意地说了出来，这比让他从地底下挖出黄金来还要吃惊！

“这件东西您怎么会知道，您是从哪里获得的消息，难道是我家曾经来过窃贼？不，不对，我家根本就没有什么值钱的东西，那把锤子除了结实耐用之外也没什么特别的地方，根本不会有窃贼瞧上它，那到底是什么原因？”铁匠左思右想，突然之间他一声惊呼，甚至都要从椅子上跳了起来：“……啊！难不成是您是……？！您是……霍夫曼大人！”

老者欣慰地点了点头：“很高兴你还记得我，一个曾经立志成为伟大工匠的青年，现在看来已经是小有所成，当然，身形也是臃肿了许多，哈哈……”霍夫曼一边说，一边向呆愣在一旁的农场主借了个火，一缕青烟很快从烟斗中飘了起来。

“原来您就是那位鼎鼎有名的小说家！”这次轮到吉尔伯高呼道。

“不，不对，不仅仅是小说家，还是一位探险家！”瑞林在一旁补充说。在座的众人听闻也是顿时激动不已，全都站了起来，对自己方才的冒昧纷纷表示歉意。

“霍夫曼”这个名号在十年之前他们就有耳闻，都说他是一个神秘的探险者，去过很多凶险的地方，看过他小说的人都知道书中有很多充满传奇色彩的故事，而且最厉害的是他曾经让小镇上一个死去的男孩奇迹般地活了过来！

因此小镇居民有说他是小说家的，有说他是探险家的，更有甚者说他是与死神的谈判者！如此种种的说法越来越让人们相信他不是一个普通的人，当他真正出现在众人面前的时候，人们无不示以敬重。

老人连忙摆了摆手说道：“我可称不上什么家，不过是写过几本小说、游历的地方多了而已，大家尽可不去理会那些不切实际的传言。我这次来，其实是有其他的事情要做，正巧碰上克里，所以过来闲聊几句。”

“不，您可不是一般的人，我的成功都是拜您所赐！”克里斩钉截铁地说，“要不是您在十几年前帮助我，我是无论如何也做不成铁匠的！”

“克里，其实你能有今天的成就完全是取决于你自身的努力，而不是因为我，工具对我们来说只是辅助，你想坚持做好一件事，工具使用起来就会得心应手；你选择无所事事，那么再稀有的工具也会变得毫无分量。”

“反正不管怎么说，您在我最落魄的时候帮助过我，我这次一定要请您到家中做客，我的妻子肯定也会非常欢迎！”

“不，克里，非常感谢你的好意，但现在不是忙着叙旧的时候，”霍夫曼婉言拒绝道，“我接下来还有件重要的事要去做，这关乎到一个孩子的安危，希望你能理解。正好我也向你打听一件事，你现在是芬迪斯小镇上最出名的铁匠，相信见过各式各样的人。前些日子小镇上有没有出现过一个奇怪的商人，他身材矮小，包袱里装着一些看起来十分廉价的东西？”

“听您这么一说，我倒是想起来了，而且印象还挺深刻的。他一周前曾在交易大厅里出现过，模样看起来有五六十岁，又瘦又老，长着长长的鼻子，肩上还扛着一个鼓鼓囊囊的包袱，但身材却矮的出奇，跟一个六七岁的孩童差不多。他一边走还一边嘟囔说，他卖的东西全是奇珍异宝。不过没有人理会他，后来他就走了。”

“那他有没有向你们兜售过一枚黑色的护腕？”

“有，但是那枚护腕看起来脏兮兮的，上面还有许多密密麻麻的划痕，许多人打眼一看就知道值不了多少钱，所以都没有想要收购的意思。”

“嗯……”霍夫曼沉吟了一声，心说：“看来就是这件东西了，谁会想到夏特会拿个鱼钩和他交换？而且这与我从光明丛林听到的消息别无二致，那里的精灵也说，在宝物丢失的当晚，曾见过这么一个奇怪的人，但是具体丢了什么，大祭司却怎么也不开口，只是让我循着他的踪迹前来寻找，而且务必一有线索就告知他们。难不成他们口中所说的，就是那枚出现在小夏特身上的凶焰之戒？倘若真是这样的话，事情可就复杂了……”

“霍夫曼大人，请问您还在听么？如果需要的话，我可以继续为您打听这个奇怪老头的下落。”见老人一直在出神，克里小声地问了一句。

“喔，那就有劳了。”

“哪里，只要您需要，我肯定尽力而为！”

“对了，过不了几日孩子们就会到你那里购买武器，他们要为加入勇士团而做准备，到时候你可以帮我留意一个名叫‘夏特·哈迪’的孩子。”

“孩子们要购买武器？霍夫曼大人，这是为什么？勇士团招募不是要等到明年6月份么，这次怎么突然提前了？难道说真的和极地冰原的传闻有关？”此话一出，众人也都纷纷附和，表示想知道事情的究竟。

霍夫曼在吸了一口烟斗之后，缓缓说道：“近两年极地冰原确实不大太平，除了北部防线常年遭受蝠怪的袭扰以外，边牧荒丘的兽人也在蠢蠢欲动，看样子，它们有向南部反攻的架势。为了应对这种局面，联盟统战中心一直在忙着储备战略物资，但因为护送人手短缺，世界各地劫掠事件频发，导致车队损失惨重。所以出于补充人员的考虑，各城堡都调整了勇士团的招募时间，将原本一年一次的招募改为了两次。”

“这是要为大的战事做准备么？”

“不，这只是进行防御部署，形势还没到失控的地步。”

“哦，那就好。”听完霍夫曼的话，大家伙都舒了一口气，众人中唯独克里还有一个小小的疑问，他小声道：“霍夫曼大人，那我如何从那么多孩子中认出谁是‘夏特·哈迪’？他身上有什么特殊的标记可以让我辨别么？”

“不出意外的话，他会给你留下很深刻的印象的！哦，对了，我记得你收藏过一套不错的弓箭，我感觉这种武器更适合他，他可能要选择与别人不一样的职业道路。”霍夫曼说。

“那套弓箭我倒是一直保存着，不过……南方原野这一带貌似对猎人这个职业不大待见。当然，我不是不舍得将那张弓卖掉，如果他来的话，我一定会亲手交给他。”

“我从来不怀疑你的坦诚，克里，但他选择猎人这个职业仅仅是我的一个猜想，至于怎么选还是看他自己。总之，非常感谢今天晚上你和朋友们的热情款待，现在我该离开了，相信过不了多久我们还会再见面，祝各位今晚愉快，请留步！”

说完，霍夫曼又重新戴上他那顶篷帽，在众人的目送下离开了餐馆，只剩下一屋子人继续着刚才的话题，不过与刚才闲聊的重点不同，现在人们更想知道铁匠在十年前遭遇了什么。本书首发来自，第一时间看正版内容！