夏季已经到来很长时间，阳光照在小水池的水面，反射出十分刺眼的光；风吹过时也都是温热的风。

担任家中「侍卫」的是一条表皮黄色、体毛稀少的白足犬，正趴在墙边的阴凉处吐着舌头。

看着平时会给他带来一点惬意的小事，老人将屁股下名为「遐想席」的编织物铺开，郁闷地将整个身子躺在上面。

他年迈而肌肉松弛的身体，仿佛摊开在了席子上。

穿在老人身上的是一件灰色布袍，是神官最为常见，也是品阶最低的衣服。作为神官从业七十余载，老人已深受国王与各位天启官的尊重，比灰色布袍更为高级、更为华美的神官袍当然有，只不过他觉得不适合用来和今天的客人见面。他穿着身上这一件已经洗得发白的灰袍，在花树的树荫下，用躺着的姿势心中咒骂那个要入室抢劫的小子。

大约在两天之前，有关最近一段时间最为臭名昭著的魔女的消息，以及坦普伦尼王国的王令同时抵达英崖城。老人与今日的造访者同为侍奉于神庙的神官，与治安官一道知晓。

所有关于魔女的消息都没有提到有任何人——包括神官、士兵、平民——出现死亡，至多是有关轻伤的报告。消息中有提到魔女的行为不检，譬如在神庙的屋顶观星露宿，或是偷取了神庙中的永明圣火作为烧烤食物的火种。

当时老神官的想法是「这些是有些过分」，但也仅此而已。说起来，世间信仰诸神，上至国王下至百姓，他们会为其所求或信仰光明，或信仰雨露，或信仰生产，或信仰力量；当其所求发生变化，信仰也会转移或对多个神明兼而有之。但是对于各个神庙的神官来说，完全不是那么一回事。

不同的神庙，可能供奉着不同的神明，这是常识。侍奉于该神庙的神官，自然只会长期信仰特指的神明。他们严谨地对待自己的职业，对其他神明，往往采取敬而不爱的态度；而对其他的神庙，他们则有着并不矛盾却有些尴尬的心态。故此，如无必要，信仰不同的神庙之间来往可谓冷漠。

别的神庙，别的神明被怎样对待，老人当时虽不住点头或摇头，心中其实不大提得起劲。

正因为国境内可能存在不同信仰的神庙，彼此又有隔阂，为避免发生不可挽回的矛盾，从上一任国王开始，国王直接任命〈天启官〉，任期更迭，负责体察国内神庙以及神官的品性。虽然不会明说，但体察结果确实会作为在行政、财政方面对相关神庙支持力度考量的一个方面。这虽未能起到明显的协调效果，但约束效果立竿见影。

这一回使得诸多神庙口径一致，并搬出国王王令的，是听说魔女曾经将毒龙之血洒在神庙前的台阶上；当有人以神明名义责问于她时，她会将「我不知道他们」这样的言语宣之于口。

毒龙是一种全身紫色鳞甲的小型群居龙类，身上的每一块鳞片都长有倒钩形的甲刺；会喷吐出比其他龙类小很多，但毒性甚强的「毒之龙息」。这种小型毒龙并不强大，亦未有过严重的黑历史。能够使神庙乃至国王不够冷静，是因为「毒龙」一词在众多神庙的经典中，表示为另一个词——〈天毒龙〉。

相传在远古时期，这种体型庞大、毒性与力量都能与神匹敌的龙类——〈十龙〉，意图颠覆这个世界。直到〈十神〉出现，将其消灭殆尽，世间才得以存续。

因此，魔女洒下毒龙之血的行为，不仅侮辱了诸神，甚至否定世间应得秩序与安宁。至于她不知晓诸神这件事，从毒龙之血的事件，可以看出是一个谎言。即便这是真实的情况也不能为人所容。因为从信仰者的最心底，早已体认「世间最倒行逆施之事，莫过于放弃做神的子民」。

王令上的另一部分内容，是对魔女实施抓捕，并标注着「生死勿论」几个字。

·

刚走进庭院，白袍神官就正巧看见老神官躺下时的样子，如此迎客之道，让他颇为头疼。

一边朝着那棵大花树走去，白袍神官一边将本来要向老人说的话咽回肚里。

来到老人身边，他慢慢搀扶老人起身，老人本来满是皱纹的脸感觉愈发添加了皱纹。

「奈尔大人，您好。」

「……唔。」

老人听到对方打招呼，喉咙咕嘟一声，算是回答了对方。

白袍神官解下腰间别着的银制酒壶，打开盖子放在老人身边，然后站在稍远的地方。

这只银色酒壶体量不大，便于携带，是白袍神官的随身物品。表面光洁如新品，在瓶盖与瓶身之间的连接处，刻着意为「告诫」的字母，字母取自神官专用于敬神的语言。

老人看了一眼身边放下的酒壶，目光移向站着的年轻人。

「——葛拉门佛小子。」

白袍神官立即低头。

「在，奈尔大人。」

「事情已经严重到了要到老朽这儿抢东西的地步了吗？」

白袍神官一时语塞，说他是来抢东西未免有点过分。可是很快，他的心境就松缓下来。

（……这才是正确答案吧。）

他此行正是有求于老神官奈尔。为了能够在抓捕魔女的行动中事半功倍，希望老神官借给他能在一段时间内使魔法大幅增强的〈神启药水〉。

「奈尔大人，我这次前来，希望向您汇报有关魔女的行踪。」

在听到「说吧」之后，白袍神官稍稍弯腰，继续说道。

「因为魔女上一次经过的是绿蔓镇，从地图上看，魔女的下一个目的地不是孤岩城就是荚果镇。孤岩城最近正在严抓治安，荚果镇的可能性最大。」

老神官的确为那个魔女将神明抛到九霄云外的态度感到难以置信，不过葛拉门佛是否不敌仍在未知之数。

（毕竟是个不曾杀人的魔女啊。）

老人鼻子嗅了嗅，那只银酒壶正散发着沁人心脾的酒香。

（如果英崖城的神官使用了神启药水，就算对手不是强敌，也会给人法力高强的印象。这对于在王国非战事时期的葛拉门佛，建立名声非常有好处。）

老人觑向那只旧酒壶里。

（这小子的一瓶酒，喝得老朽发愁啊！）

「已经决定，由神官代表信仰一方，城镇提供除士兵以外的帮助，抓捕魔女。我打算即刻前往荚果镇，打探魔女藏身之处的同时，训练一些当地的村民，最好能够有从军经验的人。然后和荚果镇的治安官配合发放一些治安装备，协助我抓到魔女。」

「『神官不得指挥军人』吗？」

「正是。」

「国王更希望由侍奉诸神的我们出手？」

「是。因为英崖城隶属的隆仪侯是最支持国王的人，您深得国王尊敬，所以我们的〈诫拉〉神庙最合适。」

看见白袍神官有些无奈的样子，老人从遐想席旁站起身。

「——葛拉门佛。」

「在，奈尔大人。」

「下次有求于人，别再带酒。」

「呃——」

老人阻止了年轻人开口，疲倦地继续说话。

「走吧，跟老朽来，去拿〈神启药水〉。」

「是！」

白袍神官的脸色一下子好看多了。他没想到老人这样干脆地借出药水。

去往储物间的路上，老人一路脚步不停地走在前面。白袍神官跟在身后，听着「这回去，药水要用光。」「给他们看看！咱们英崖城的实力。」这些絮絮叨叨、有些口齿不清的言语。

·

半小时之后，葛拉门佛拿到了神启药水。

果然还是心痛。

老人颤抖着手、肩膀甚至是身体，把药水放到对方手中。

那是装在琉璃瓶中足有两公斤的紫色药水，紫色之中隐隐蕴含闪烁星光。

见到这件弥足珍贵之物，白袍神官内心涌起熟知的感情。

除了报告他将去参加抓捕魔女的行动，除了为了这瓶药水，他还有事情要向老人说明清楚。

「奈尔大人。」

老人没搭腔，提溜着一口未喝的酒壶，看着他。

「您绝对猜不到这壶酒的来历。」

年轻人温和的言语让他有些意外。

「——哪来的？」

「它来自山谷之城。」

老人将酒壶靠近自己的满布皱纹的脸庞盯着，酒壶轻轻颤动，仿佛有猎猎峡谷之风。