夜幕低垂，似欲吞噬整个世界。

破败的古庙静立在暮霭中，愈加显得破败不堪，断壁残垣，梁倒瓦裂。

此刻，在破庙的神翕之下，一双污秽的小手慢慢的伸出来，撑在地上，接着便见一个衣衫褴褛，蓬头垢面的身影。

这是一个十二三岁的小丐！

他已劳累了一整天，直到日落时分才寻到这处古庙落脚。满心欢喜的从随身携带的一只破布袋中拿出半只烧鸡。

这是他辛苦了一整日，才在一方大户人家处得来的犒赏！光是看着，口水已经自嘴角留了出来，低头便要狠狠的咬一口。

突然，听见庙外有动静传来，心中一惊，下意识的将烧鸡装回布袋中，起身钻到神翕之下藏好。

却见到虚谷子浑身是血的爬进院子里，一颗心扑通扑通的乱跳不止，接着又是张宇初和纪纲各自提着刀剑出现，更是吓得丝毫不敢动弹。甚至连呼吸都放缓了，生怕呼吸的微声给外面的人听见了。

只有一双眼睛却始终注视着外面，他从小便流浪江湖，知道这恐怕是江湖仇杀，只是不晓得这三人孰好孰坏，但是见到虚谷子须发皆白，俨然是一个古稀老人，此时满身是伤，心中不自觉的便将其归为好人。

而张宇初和纪纲自然便是坏人了。

后来，三人在古庙打了个天翻地覆，差点将其拆掉，虚谷子更是喋血古庙。这小丐既为虚谷子不平，也对张宇初和纪纲恨恨不已，只是他心中害怕，始终不敢出声。直到张宇初和纪纲离去，古庙内再无半点声息。

那小丐见虚谷子的尸身兀自横卧在地，好久都未动了，终于鼓起勇气，颤抖着身子从神翕底下出来，双膝跪下，手掌撑着地面，向虚谷子爬去。

“老伯伯！老伯伯！……”

这小丐也不知哪里来的勇气，竟用手指轻轻的拉着虚谷子的衣袖，低声叫唤着。他甫一见到虚谷子，便觉这是好人，既然是好人，在他孩童心中，那便不会害他。

连着十几声叫唤！

突然，虚谷子竟微微动了一下，这小丐心中一喜，再次连呼：“老伯伯，老伯伯……”

虚谷子微微睁开眼睛，见是一个十二三岁的少年，脸上脏兮兮的，一双大眼灵动异常。

小丐见虚谷子睁开眼睛看着自己，面露欢喜，道：“老伯伯，你活过来啦！”小丐周身邋遢，但此时展颜一笑，给人的感觉却是如云开雪霁，让人不自觉的欢喜。

虚谷子嘴唇张合，却发不出声音。想抬手，但浑身无力。

他原本就身受重伤，若非自身所修炼的玄功特殊，借助纪纲之力将任脉经络打通一些，怕是在纪纲手下都难逃一死。

在和张宇初的对决中，更是奋力打出两掌‘龙凰齐天’，此功乃是极具刚猛霸道的武学，对真气的要求异常苛刻。以至于他发出两掌之后便已虚脱，面对最后那近乎毁灭性的真气爆炸时，即便他是先天神武境高手，也觉得生还无望。

情急之下，再次运转玄功，故技重施，强行将席卷而来的真气摄入体内，只是这些真气早已超出他经脉所能承受的极限，瞬间便已将全身经脉震断，一时竟闭气晕死。

过得良久，才在小丐的呼唤下悠悠醒转。

小丐见状，眉头微皱，向虚谷子道：“老伯伯，你先别动，我来给你包伤口。”提起自己的衣衫，用力撕下一块，要给虚谷子包扎胸膛伤口。

虚谷子双目紧闭，深吸一口气，微声嘶哑道：“孩子，不……不用了！”

那小丐双手一顿，皱眉道：“既然是伤就得包，不包怎么会好呢？”

虚谷子道：“我已活不过几个时辰了。”

小丐坚持道：“不会的，老伯伯是好人，不会死的！”

“我全身经脉尽碎，便是大罗金仙也救不得了。”虚谷子见这孩子纯真，又道：“何况生老病死，人之常情，我已活了七十多岁，也该死了。”

小丐大为踌躇，对虚谷子面对生死的豁达，颇为敬佩，同时也暗暗难过。伸手在自己的布袋中将那半只烧鸡拿出。

说道：“老伯伯，你一定疼的厉害吧，我这里有烧鸡，你吃了吧，吃了就不痛了。”

虚谷子性子孤僻，生平极少知己。此番落得如此境地，与此不无关联。当今天子，不知存着什么心思，居然要搜罗天下的先天高手为其效力，但有不从者便杀无赦！自己独来独往惯了，再说先天高手是何等的自傲，岂肯受制于人。

如此一来便遭到了锦衣卫的追杀，先后料理了四五波人，本以为对方会罢休，没成想最后竟招来了锦衣卫指挥使纪纲，还有一个更厉害的天师教教主张宇初。

在感叹皇帝对自己重视同时，也不禁好奇，这皇帝到底在谋划什么？

历经数十次大战，终究还是落得个败亡，一身武功竟也没个传人，不免有些遗恨。

此时，见这小丐和自己素不相识，居然关心备至，自是好生感激。心中暗道：“这孩子心肠很好，有如一块璞玉，老天让我在此处归西，原来却有深意。”

眼瞧着他双手捧着烧鸡，献宝似的期盼眼神，竟不忍拒绝，道：“好，只是我手不能动，还得劳烦你喂我。”

小丐心中大喜，随手撕下唯一的一只鸡退递到虚谷子嘴边。虚谷子轻轻咬了一口，嚼碎吞下，只是还没过得一息，便吐了出来，更夹杂着不少血块。

原来他内脏早已破碎，此时一口烧鸡下去，更是雪上加霜。

那小丐哪里知晓这些，一见虚谷子吐血，还以为是自己的烧鸡有问题，直吓得脸色发白，虚谷子见他神色，知道他心中所想，说道：“不关你的事，是我自己不好。我的内脏被震碎了，便是连滴水都存不下了。”

小丐惊魂甫定，却是再也不敢将烧鸡递向虚谷子了。

虚谷子望着小丐，道：“孩子，你叫什么名字？为何在此？”

小丐道：“我叫朱天鸣，我出来找爷爷！”

虚谷子道：“你知道上哪里找么？”

“不知道”小丐朱天鸣神色落寞道：“我已经找了他三年了！”

虚谷子颇为惊讶：“那你父母呢？”

朱天鸣道：“我没见过爹妈，爷爷说他们早就死了。”

虚谷子早已猜到他是孤儿，颔首点头道：“小小年纪便独自闯荡江湖，很是不易。”

朱天鸣道：“伯伯，你是叫虚谷子吗？”他先前听到张宇初是这么叫老人的。

老人笑道：“不错，我叫虚谷子”。

朱天鸣点了点头，并无多少惊奇。也无怪他如此，虚谷子虽是先天神武境的高手，但他性子孤僻，很少在江湖上行走，名声自然不响。只有一些江湖宿老，才知道他的名头。朱天鸣虽然流浪江湖数年，又岂能闻虚谷子之名？

虚谷子身子渐渐有些发冷，心知自己时间无多，当下道：“孩子，咱们萍水相逢，我却有一事相托，不知你能否答应？”

朱天鸣知道他大限将至，心中难过，虽和这老人相识不久，却是颇为投缘！

挺起胸膛道：“老伯伯放心，无论何事，我一定办到！”

虚谷子道：“老夫性情孤傲，年少时又醉心于武学，以至于辜负了佳人，累其红颜薄命。醒悟时，却是为时晚矣……”说到此处，虚谷子目光一阵迷离，恍惚间，陷入了深深的回忆当中。

良久才幽幽叹息道：“待老夫死后，烦你将尸身火焚，带着遗骨去一个叫天虞山的地方，那里有一座孤坟，便将老夫与坟内之人葬在一起。”

朱天鸣将虚谷子的嘱咐默记于心，问道：“天虞山在哪里？”

虚谷子微微一笑，不见其有任何动作，便有一本羊皮书，突兀的出现在朱天鸣身前。书仅巴掌大，大概有百余页，封面书有四个大字：山海图志。

虚谷子道：“这本册子是根据郦道元水经注以及历代地理图志编写而成。记述了各省府州县和天下名山大川的地理位置，其中还有一些关于奇花异草和猛兽的杂记。你只要照着书中指示，天下任何地方都去得。”

朱天鸣大喜：“如此甚好！”

虚谷子又凭空变出一本羊皮书，这本要厚的多，足足有山海图志的八九倍厚。

说道：“这本册子是武学典籍，你既答应帮老夫完成心愿，今日也将它一并送给你了，你若有兴趣便多加参研，今后行走江湖也算有一技傍身。”

朱天鸣见封面书着‘无相秘录’四个字，古朴中带着几分遒劲。他对武学一无所知，但是见识过虚谷子和张宇初，掌剑齐斗的场面，心中震撼的同时也颇为向往。此时看着这本册子，脸上的欢悦之情溢于言表。

但是突然又想到这乃是虚谷子的临终遗物，悲痛之情油然而生，眼眶登时红了。

虚谷子笑道：“傻小子，生死之事，乃天道轮回，周天万物，尽皆如此，你又何必难过？”岂料虚谷子越是这样说，朱天鸣心中的悲痛之情便越加激荡，泪水夺匡而出。

虚谷子叹道：“可惜老夫全身经脉尽碎，否则倒是可以为你引脉！秘录乃是老夫历代先

祖所传，所载武学异常深奥。如此一来，你今后参研之时，便要多加注意，否则稍有不慎，便有走火入魔之虞。”

朱天鸣点头称是。

虚谷子又道：“还有最后一物，藏在我发丝中，你帮我取来。”

朱天鸣上前，依言在虚谷子蓬乱的发丝中摸索了一会，果然有一物，是一枚戒指。通体乌黑，普通之极！朱天鸣瞧了一会没瞧出什么名堂，便举在虚谷子眼前。

虚谷子道：“小子，可别小瞧它！你将自己的意念集中一点，在脑海中观想戒指的样子。”

朱天鸣不明所以，只能照着虚谷子的话去做，初时要么是意念不集中，要么是无法将戒指完整的想象出来，如此几次后，紧闭双眼的朱天鸣，猛然间，睁开双目，瞪得圆滚，脸上满是惊异之色。就在方才，他感受到那戒指中居然有一方丈空间。

虚谷子笑道：“感受到了？”

朱天鸣木讷的点头道：“感受到了！一个空间！”

虚谷子道：“不错，这枚戒指，乃是先祖用大神通炼制的空间神器，看着虽小，却是能容纳四倍于它的物体。实乃储物神器。”

此时，这枚普通的戒指，在朱天鸣眼中，已然变得神秘起来。他再次闭上眼睛，感受着戒指里的空间。暗暗称奇！

虚谷子道：“小子，你试着将地上这两本书放进戒指里去。”

朱天鸣点了点头，试着将书放进去，可是接连好几次都没能成功，不禁有些纳闷。

虚谷子道：“静心，用意念将两者连接！”

朱天鸣略微沉思，让自己平静，他年纪虽小，但悟性却是不低，一经虚谷子指点，便成功的将地上的书挪进了戒指中，而且举一反三，竟然能进出转换。

就连虚谷子都暗暗惊叹其悟性绝佳。

朱天鸣终于知道虚谷子为何能凭空的将书变出来，心中一阵释然。加之他孩子天性，将两本书一会放进去，一会又拿出来，玩的不亦乐乎，脸上的表情，欣喜、好奇、感叹，真是应有尽有。

……

山光西落，池月东上。

虚谷子望着天空，只见明月皎洁，云淡风轻，古庙周围不时有蝉声起伏。心中难免有些孤寂。

“孩子，我的时间不多了，你小小年纪便流浪江湖，我虽空活七十余载，却也孤苦无依。咱爷俩当真是天赐缘分啊！”接着又道：“江湖多风波，不知葬了多少英雄豪杰？你小小年纪，盼你今后多多保重。”

朱天鸣登时心如刀绞。

他与虚谷子相识不过几个时辰，但却一见如故，说不出的投缘，自己父母双亡，自从爷爷失踪后便开始流浪江湖，孤苦无依，未尝有半个亲人朋友，今日好不容遇到一个投缘之人，更蒙他赠奇书送宝物，可谓情谊深重。

岂料造化弄人，相逢却又永别。

突然间，他双膝跪地，向着虚谷子叩了三个头，叫了声：“师父！”

他虽于多种世故不大知晓，但是受人传道之情，便有师徒之谊还是懂得。

虚谷子见他如此，喜不自胜，原以为自己身死道消，后继无人，不想临死之时还能得一传人，倒也宽慰。

“得此佳徒，再无遗憾！”言毕，便溘然长逝。

朱天鸣泪眼朦胧，伸手去擦拭，泪水却如泉涌……

本章完