朱元璋此次微服出访，明面上虽只有二十余位朝中大臣随行，护卫职责只落到宗炙、游仙遥身上，要知纵使二人有通天彻地之能，如何能保得所有人安全。其实更有三十余名拱卫司卫士暗中保护，山下更有数百精兵听候调遣。

当年，朱元璋征战四方羽翼渐成之时，明教内部派系之争日盛，如不能培养一批亲信死士，不知哪日便被敌人暗算，到头来落得个死而无名的下场。

兼之后来，朱元璋挟天子以令诸侯，将韩林儿掌控于鼓掌之间，忠于明王的各路将领和有意自立的各路诸侯，更是想方设法要置他于死地。

故朱元璋想方设法网罗各路英豪，其中佼佼者便是明教皓月护法游仙遥，至建立明朝后，更是将自西域南归、一年间便手刃黄河五霸、打得河北断魂刀柳宗齐刀折身残而成名于世的宗炙网罗麾下。

拱卫司均是自起义时便追随朱元璋的忠心死士，无一不是以一当百的江湖高手。

赤霞峰红烟升起，留仙观外的密林之中霎时间飞出三十名锦衣卫士，除十名卫士把住紧要位置保护众臣，其余二十余人如迅雷闪电一般，翻墙跃进留仙观，向赤霞峰顶疾驰而去。

通往赤霞峰的山路宽不过一丈，弯曲陡峭，岩石棱角锐利，石阶高低不齐，甚是难行。二十名拱卫司卫士却疾驰如飞，如履平地，不片刻已行至半山腰，隐约见前方当道站定一名紫衣僧人，只见此人身量甚是高瘦，肤色黝黑，面容刚毅，一副短髯，锐目如电直视众人。

他微微冷笑，单手扶在身边一片突出的岩石之上，发力向右转动，只听喀哧一阵机关转动之声，突然众拱卫身边岩石如活了一般，飞弹而起，向他们急射而来，他们终是武林中成名人物，临危而不乱，或飞身而起，或侧身躲避，堪堪避过飞石，岂知一波未平，一波又起，摆布机关之人竟将躲避之路也算得精准，地面浮草之中，劲弩声响，数十只弩箭如雨点般朝拱卫射来，饶是拱卫武艺高强，只能持兵刃高接抵挡，护住周身，但终有几人应变不及被弩箭射中，中箭之处迅速变黑发紫，出血竟黑如墨汁，原来箭中竟有剧毒，只得运功相抗。

其余众人刚一落定，只觉浑身已被百余条透明丝网缠绕动弹不得，原来方才数十弩箭末端均缠绕着十余条细如丝发的金缕丝线，弩箭虽未射中，但丝线已如蛛网一般将众拱卫周身缠绕。此时，众人只觉脚下泥土松动，竟从地下钻出十余名黑衣刺客，兵刃疾风骤雨般向拱卫要害砍来。

拱卫中未中伏者仅五人，虽处危势，但锐气不丧，当道排开，与刺客战在一起，他们人数虽不及刺客众多，可却都是一等一的高手，与刺客对峙丝毫不落下风，但要其余拱卫挣脱支援，杀退刺客，往去赤霞峰救援却也非一时片刻得行了。

山道之上喊杀声震天，赤霞峰顶亦战得相持不下。

两对宗师级高手已战至五十合上下，叶苍穹与宗炙愈战越勇，二人杀得狂气四溢，刀芒如旭日普照，夺人双目，拳劲如熊熊烈火，灼人发肤，战得真是旗鼓相当。

宗炙战到憨处，纵声狂笑道：“叶兄，如此刚猛的刀法，宗某平生未见，痛快！痛快！你我互知斤两，纵然战得三天三夜，也未必能分出胜负，山下我拱卫司卫士已上山护驾，更有千于精兵片刻即至，纵然你有盖世神功，也必饮恨当场，况且你那俊俏的兄弟眼见便要不支，到时我与游先生以二战一，莫要怪我不讲江湖规矩了。宗某惜才，识相的速速离去，他日你我再决高下。”

游仙遥终是江湖成名数十年的宗师巨匠，千影手与无双的摩云身法施展开来，手掌幻化漫天飞影，如一张大网般将邱龙棉罩得左右失据，邱龙棉面色严峻，左支右拙，只能凭借游龙疾步的精绝步法，辗转于掌风之间，不能再有一招进式，再也不复初时的逍遥之态，想来再有三五十招必然败北。众刺客有心相助，却不能前进寸许，心头焦躁不已。

叶苍穹并不慌乱，朗声笑道：“不劳宗兄，我等既于此时行刺，必有万全之策，定要报了弑君之仇，今日朱氏父子休想下得了这将军山！”语罢，三刀如飞瀑倾泻一般砍向宗炙。

身后人群中，一位吊八字眼的清瘦老者飞身跃上岩石，从身后抽出一支墨绿色的玉笛，覆于三缕胡须之上，一阵清幽笛声盘桓而起，虽为笛声，但忽高忽低，并无曲调，竟似一种指挥调度之声。

宗炙与游仙遥心中一凛，虽不知此人所欲为何，但心中微微发凉，竟有一种不妥当的感觉，但一时半刻又无法战败叶苍穹与邱龙棉去脱身阻击，只能任由其肆意而为。

一阵低幽笛声拂过，刺客身后蜷曲蠕动，竟攀爬而来近百条黑身红斑的赤练长蛇，这些长蛇仿佛认得刺客一般，扭动身躯，从刺客身边攀爬而过，并未撕咬，竟朝着朱元璋方向爬去。

宗炙哪曾想到刺客竟能操控毒蛇，欲斩除施术之人，偏偏又不能脱身，若给这无数毒蛇脱出一只，朱氏父子必然无幸。

想到此间，再顾不得其他，提聚全身功力，化为一道柱形拳气，向叶苍穹当胸击来，纵使叶苍穹武功盖世，面对宗炙全力一击也不敢硬接，忙后跃而起避过，如此宗炙便有一瞬脱出纠缠。

只这一瞬之机，宗炙稳扎步法，将炎阳真气运至巅峰，浑身上下每个毛孔都散发出炙热之息，似是周遭空气都以被燃烧蒸发。双掌张于身前，炎阳真气喷涌而出，形成一道炽热气墙。

此乃宗炙的拼命之术，损耗真元甚重，施放之时，便是叶苍穹级数的高手，也不得突围而过。

此时，笛音一阵高亢，群蛇如注入猛药一般，摆尾吐信，浑身颤抖不已，突然如弹簧一般，张开血口獠牙，从地面飞射向宗炙和游仙遥。

游仙遥见群蛇袭来，不再缠斗邱龙棉，掌式一收，集聚功力，看准飞蛇指点、斩削，所到之处宛如开了修罗杀场，残蛇血肉飞溅，无一能过。

宗炙双掌向周遭连拍十余掌，带起炙热劲气，飞蛇撞入掌风，未能及身便已烧的皮肉焦灼。

二人各施全力，将飞袭而来的毒蛇斩的支离破碎，但毒蛇见血肉横飞，并未恐惧退缩，反而在笛声催激之下更起凶性，只杀的焦灼难下，血腥之气、焦燃之气满布山野。

宗炙、游仙遥二人虽全力施为，未让群蛇有所寸进，但正所谓刚而易折、威不能久，他们如此力斗，内力损耗甚巨，纵然将百十条毒蛇全部斩灭，也断不能再抵挡这三十余名刺客，为今之计只能期盼拱卫尽快来援，方有一战。

朱元璋虽凛然不惧，但终看出形势已然不利，心中也是暗自焦躁。

众人目光均聚焦在山峰之上的人蛇大战之中，未曾注意到，一条红白斑纹的小蛇从悬崖之下缓缓向亭中爬来，行至一丈开外，蜷缩身体，吐出舌信，嘴巴缓缓张开，露出四颗锋利的毒牙，蛇头向后微缩，集聚力量，飞一般弹射而起，向着最近的朱标疾驰射去。

朱标全神关注面前惨烈之战，哪得留意到一条异蛇从后偷袭，如何能够避让。

眼见白蛇利齿便要咬中。

突然之间，一只粗糙大手将朱标一把推倒在地，白蛇来势未减，一口咬中来人手背，一击即中，白蛇转瞬间钻入岩石缝隙，消失不见。

宗炙、游仙遥骤闻身后惨叫生气，浑身骤然冰冷如冬，一阵冷汗冒起，脖颈僵硬一般的向后观瞧。

只见朱标摔倒在地，惊恐地望着朱元璋，而朱元璋左手紧握右手手腕，扑倒在地，右手手掌已然乌黑，一条淡淡的红线正以肉眼可见的速度，自手臂脉络，向心脏行去。

叶苍穹仰天长笑，高声喊道：“明王，逆贼朱元璋今日已然伏诛，我等终于为你报仇雪恨了！”

又转向宗炙道：“赤玄蛇之毒无药可解，今日便是朱元璋的死期，我与朱家恩怨便已了结，你我决战之事终究要有个了断，今日之后，叶苍穹随时恭候大驾！”

此时上下数百精兵已陆续上山，如被截住，纵有通天之能也无法遁去。故叶苍穹不敢久留，向众刺客一打手势，带领众人从山中小路疾行下山而去。

宗炙与游仙遥哪还顾及追赶明教刺客，翻身飞奔向朱元璋，只见朱元璋已然昏厥，右手手背肿胀如囊，伤口之中不断流出黑褐色的脓液，未见一滴鲜血。

宗炙一把扯开朱元璋衣袖，只见黑气已涌遍周身，一道红线缓缓游过臂弯。

宗炙大惊，他行走中原、外域多年，从未曾见过有蛇毒竟急猛如此，尚有一丝红线延经脉向心脏游去，如此一来，不肖一时半刻，红线入心，便回天无力了。

游仙遥见状，惊慌之色更是溢于言表，伸指在朱元璋臂膀大穴急点，试图封断血脉，但血线并未有丝毫滞缓。随即，又与宗炙一齐催动功力，意图将蛇毒逼出朱元璋体外，怎奈蛇毒已与血液浑然一体，未能驱除。

游仙遥再难保持定力，方寸大乱，呓语般的喊道：“不能死，你不能死！你许我的天下大同、太平盛世还未建成！我十年忍辱负重岂能半途而止！你绝不能死！”

他发疯一般的抓起朱元璋的右手，张嘴在伤口处拼命吸吮，将毒血一口口吐于地上，怎奈那一丝红线并未消退。

朱标怀抱朱元璋，泪如雨下，拼命嘶喊：“父皇！父皇！”他知朱元璋是为救他才身中蛇毒，心中更是苦痛，却又无计可施，只得一遍遍呼喊，以求朱元璋得意转醒。

许是精诚所至，片刻后，朱元璋悠悠转醒，气息微弱，颤声道：“标儿，可曾无恙？”

朱标痛哭道：“儿臣无恙。”

朱元璋似是放下一桩心事一般，松了口气，道：“如此便好。”续又深吸一口气，运足气力，颤声道：“宗炙、游仙遥接旨。”

宗炙、游仙遥拜服于地，泪道：“臣接旨。”

朱元璋道：“我故去后，由太子朱标继承大统，如有反逆，你二人当全力为我斩除！”

宗炙、游仙遥痛哭落泪，道：“臣谨遵圣旨，万死不辞！”

朱元璋运起最后一丝力气，向朱标说：“我已将你兄弟分封各地，你有治世之才，威望无匹，能压服众兄弟及朝中群臣，可乘大明正统。但明教旧臣甚众，我未能诛尽，给你留下了隐患。登基之后，务必寻得明王血书，付之一炬，断了明教诸臣反叛之心。你四弟智计无双，十七弟勇武剽悍，可着他二人为你扫平江湖，如此我大明可成万世基业。”

言罢，又费力的喘息一口，微笑道：“我为君王，更是父亲，能为你们兄弟扫除障碍，保你们永享安泰，我心足矣。”言罢，终于闭上双目。

只余朱标、宗炙、游仙遥的痛哭之声环绕山峰云雾之间。