西罡卷地叶纷纷，北地汉客尽销魂；

羌笛一管听风雪，惊煞凉州牧马人！

此诗名为“西风曲”，相传为汉朝西域某一落魄文士所作。诗中所云“西风”“凉州”，乃大汉朝之西疆是也。作为王朝的西北屏障，凉州肩负着为整个帝国抵御外侮的重任。元狩二年，一代雄主武帝遣骠骑将军霍去病远征河西，败匈奴，辟四郡。元封五年，分天下为一十三州，各置刺史，是为“十三部刺史”。于河西四郡之中汉阳陇城所设凉州刺史部乃是其一，凉州之名自此始，取其意为“地处西方，常寒凉也”。其刺史部后虽屡有迁移，不更其西藩之职。

凉州其境，其形也胜，其势也危，扼中原之咽喉，控西域之要道。地形高复，气候峻烈，其民风亦近羌胡而剽悍。在这片冰雪相融、胡汉相会之地，隐藏着无尽的感慨与沧桑。

我们的故事，正从这里开始。

凛冽的山风夹裹着雪粉呼啸而过，刮在脸上令人顿觉生疼。西凉八月即飞雪，虽然才刚刚夏末初秋，天气已然冷得令人心悸。而在绵延千里的祁连山中，迎接人们的则是令人生畏的第一场风雪。

崇山峻岭之间，缤纷大雪之中，阿若使劲揉了揉眼睛，却依然看不清前方丈许之外的地方。蜷伏在覆雪的灌木丛中两个时辰，即使是披着熊皮大氅，也无法抵御寒气的侵蚀。早已冻僵了的双腿，仿佛不再属于他自己一般。伸出手来呼了呼气，感受不到一丝的温暖。

“喏……”旁边伸出一只手，手的主人将一块似玉非玉、似石非石的挂坠递了过来。阿若瞟了一眼，看清了来物，没有理睬。

“小子，拿着！”那人一把将阿若的手拽过，硬将挂坠塞到阿若手中，无视阿若愤怒的目光，道：“此物除了关系到你的身世外，更有绝妙用处——以我传你的行功之法搬运周天，便可使其发热，没有它，雪狐等不到，咱俩就得冻死在这祁连山上！”

见阿若仍然没有反应，那人一把将挂坠硬塞在阿若怀里。大蓬雪分随着这粗暴的动作而散开，周围灌木的枝杈哗啦啦一片响。

阿若皱着眉头，低声道：“三伯，低声，莫要惊跑了雪狐！”

“不要怕，你要相信我王三祁连第一猎手的实力！只要阿福那小子没蒙咱，今趟雪狐咱势在必得！”王三摆出一副无所谓的样子。

阿若眉头锁得更紧了，此番入山，他二人不为别的，只为那传说中的祁连雪狐而来。若不是圣泉村的阿福赌咒发誓在山中此处曾见得那传说中珍贵无比的祁连雪狐，阿若和王三才不会顶着如此恶劣的天气冒险入山。

话说这茫茫千里的祁连雪山中，各类珍禽异兽不胜枚举。其中最为稀罕的物种，莫过于这祁连雪狐。传说此兽生于祁连千丈雪峰之上，数量极为稀少。其皮毛柔而暖，色泽银而亮，乃是极品的制衣材料。以此制成皮裘，兼具轻柔、保暖、高雅等优点，整个大汉豪门贵阀中人都对其推崇不已，乃是身份地位的象征。

阿若暗暗叹了口气，若不是为生计所迫，三伯断不会只听阿福胡扯一通，就带他来冒险的。无论如何自吹自擂，王三的狩猎本领只是一般。所谓的内功心法，也仅仅聊胜于无，于打猎一行无补。虽然这些年来王三并未让阿若饿着，但吃了上顿盼下顿也是常事。自古富贵险中求，假若真的让他二人撞得大运，猎得那千金难买的雪狐，起码二人数月不会再为吃饭发愁了。

“只不过，这都两个多时辰了，别说雪狐了，连只兔子都没见过……阿嚏！”阿若终究抵不过严寒，开始将怀中的挂坠放在手中，按王三所授功法行功。

不多时，一股暖流袭变全身，顿时全身上下再无丝毫寒意。阿若惊讶地朝王三望去，只见他一脸得意的表情，意思是“怎样，没骗你吧？”

阿若行功完毕，将手中的挂坠仔细瞧来。只见这似玉非玉的东西，形似玉佩，通体赤红，一条赤线自顶端穿过。挂坠正面雕刻着一株不知名的仙草，背面却是光秃秃的。整个看上去，与普通的玉佩并无二致。

“此物名‘赤炎珏’，”王三的声音在耳边低低地想起：“当年那个陌生人将你交给我时，只告诉我此物与你身世相关，并传了我那几句口诀，待我详细问他时，那人早已不见踪影。”

原来，阿若乃是王三收养的孤儿。十多年前，一个陌生人将一个婴儿放入正在行乞的王三手中，并传了他一套功法。一个独身男子与一个孩子从此结缘，王三凭借学来的功法，入祁连打猎为生，成为了一个堪称蹩脚的猎手。

至少，每当提起这些往事，王三是一直这么对阿若说的。

阿若见浑身上下寒意尽去，眉头舒展开来，便要将赤炎珏还给王三。对于他来说，此物最重要的功用已然完成，至于什么“事关身世”，阿若从不以为意。

是的，与一般孤儿不同，阿若很不热衷于追寻自己的身世来历。王三说他是怨恨自己的父母将他抛弃。阿若觉得三伯说的有些道理，但他更多的，是不想去改变什么。“他们放弃了我，自然是不想让我打扰他们吧……”阿若更看重的是现在，让自己过得好，比什么都重要，比如，猎获雪狐。

王三看着递过来的小手，皱了皱眉，说道：“阿若，不是我说你，你何必……”话未说完，却被阿若的手势打断。只见阿若将赤炎珏胡乱揣入怀中，俯下身子，双耳微动，仔细倾听着什么。

“沙……沙……沙……”似有若无的踏地声远远的传来，轻轻的传到阿若的耳中。阿若别无长处，唯独听觉灵敏，方圆数里活物的脚步声，都躲不过他一双灵耳。

“沙……沙……”声音越来越近，这下连王三也能听得到。这声音似轻非轻，似重非重，与雪地相触的韵律感十足，显然不是兔子之类的小型动物。

“太棒了，即便不是雪狐，猎到个大家伙也能吃上好几顿了！”二人一阵兴奋，阿若又仔细听了听，抬手一指道：“东北！”二人便抄起家伙，向东北方向追去。

二人踏雪而行，追了半晌，却仍无踪影。奇怪的是，就连雪地上也未见丝毫足印。王三以棍杵地，大口喘气道：“阿若，是不是你听岔了？哪里有什么野兽啊？”

阿若同样气喘吁吁道：“这……三伯你不也听到了声音了么？”

“不会是风声、落雪声吧？”

“……”阿若一阵无语，又侧耳细听一番，抬头望见半里之外的林中道：“那边……咳咳……在那边……”

“再信你一次！”王三拽开步子。

密林中，阿若与王三二人匍匐在灌木丛中，目光死死地盯住前方空地。

那“沙沙”的脚步声，就消失在前面。二人追踪至此，终于发现了空地上出现了足印。只不过当阿若想要上前仔细观察时，却被王二一把拉住，道：“看！”

阿若仔细观察，才发觉，前方雪地之上的足迹，并非野兽所留，而是——

“有人！”阿若低声道。

“噤声！”王三低喝。除了他二人这种迫于生计之人，即便是再经验丰富的猎手，也不会在此时大雪漫山之际入山打猎的。而一般人等更不会深入祁连腹地，那么出现在此处的人类足迹，只能是心怀叵测的亡命之徒。

“说不定有的危险……”王三把声音压倒最低，将阿若的身子按到地上，自己也伏下身来。

静待一炷香的时间，外面仍无动静，阿若有些忍耐不住，抬头看了看王三，刚要说些什么，只见王三一挥手，示意阿若仔细听。

果然，那种脚步声又起，同时出现了一种“沙沙”的声音，听起来怪不舒服。

突然，四个鬼魅一般的身影出现在空地当中。四人身形相似，均着黑衣，头戴黑色面罩，看不清面容，仿佛暗夜中的魔鬼，悄无声息地出现在空地当中，让阿若二人浑身战栗，却与寒冷无关。

由于飞雪漫天，加之阿若二人藏的隐蔽，黑衣人并未发觉有人暗中窥视。只见四个黑衣人围在空地上的那个足印上仔细研究了一番，然后其中一人嘴唇微动，其余三人微微颔首表示同意。

王三望向阿若，示意是否能够听到这些人的对话。阿若摇摇头，表示毫无所觉。王三心中微微一沉：“难道是束音成线？那这四个人的功夫可不低啊！”想到这里，示意阿若隐藏好身形，万勿出声。

只见四个黑衣人交流了片刻，似乎是在确定什么。最后，终于达成一致，站起身来，打量着四周。

“赶紧走吧，赶紧走你吧……”王三心中默念。许是山神显灵，黑衣人朝着远离他们的方向迈开步去。就在王三松了口气的时刻，匍匐已久的阿诺阿若突然身形一动，连带头顶的灌木之上雪花簌簌落下。

黑衣人闻风而动，转过身来，领头的一个突然扬声道：“出来吧！”