俗话说：麻雀虽小五脏俱全。秃山镇正是如此，三百十六行都不缺，大多只有一家。一家赌坊，一家当铺，一座酒楼，一家武馆，一间私塾，此外打铁、裁缝、木匠、屠户、郎中、僧道、算命、乞丐俱全。只是本地人少过客又多，人手都嫌不够，活儿还得兼着干。所以大家都做几份生意，例如酒家也作客栈，当铺经营杂货，赌坊供给食宿，郎中跑腿送信，武馆托运镖物，媒婆也会接生，木匠制瓦烧陶，裁缝还做棉被，总之手艺人都有些本领，个个能独当两面，但多而不精，寻好货还得上县里去。寻欢作乐更得上县城里去，此话怎讲？原来此地虽三教九流俱全，却单单没有妓院，也没生药铺子。县里的妓院名为“如玉楼”江湖上远近闻名，是南方首屈一指的“名窑”。其中美女如云，生意比隗州城里“粉绣楼”还好。如此红尘宝地温柔之乡，若要探个究竟，光道听途说不行，还得亲自去看看，且看今日。

这日天气爽朗，田铿在妓院门口站着，头顶蓝天白云，望对面一座三层的楼，它虽是秦楼楚馆，形状却似藏书阁子，外观典雅规模堂皇。县里文人美其名曰：“如玉楼”。取“书中自有颜如玉”之意。名字好有道理。若问楼阁模样，只见当街一面刷了嫩漆，花花绿绿，好似傩戏的衣裳。侧看楼身戗金漆木密构，因年久乌黑，森然如同鬼楼。临街挑檐廊门伸出，上挂销金描蝶绣银蝠桃红纻丝帘及几串风摇，隐喻艳福之意。楼上绕五色丝绦栏杆中结三个千瓣重叠大牡丹儿，似绊多情而生。门前路上熙攘不少人驻足围观，囊中羞涩不敢进去，只能遥评风骚、望梅止渴。门外两个龟公身形俊俏标致站立，举止轻软随缘揽客，见富家公子潇洒郎君便点头作揖，眉开目笑嘴上抹蜜，口中唱着肥喏邀人进去，见穷人则面无表情，眼似望穿秋水，虽目中无人，模样倒也谦和。门口是这般情景，抬头更有好看的。楼上房中偶有美人出来凭栏，常引街上一时轰动，只见她们或半露香肩、浓妆艳抹，雍容如后宫妃子；或浅衣嫩裤、头竖丫髻，可人似小家碧玉；或额粘花钿、腮施红粉，娴静恰名门闺秀；或荷叶罗裙、半臂披帛，冷艳如蟾宫仙娥；或紫黛勾眉、黑烟画眼，销魂像罗刹魔女。万种风情千娇百媚变幻楼头让人看了两眼发直大吞口水。只见：

熏风开帘，闺中美女若隐若现。绣手披榻，窗内狎客探头探脑。听莺声燕语频频入耳，看才子佳人出双入对。琼瑶殿上歌舞兴，眉眼间秋波暗送，温柔乡里云雨浓，同身心合欢共寝。饱足快乐鸳鸯，馋死孤独穷鬼。

阿坑在门前站了一会儿，被这红尘大紫风光，五光十色迷瞎了眼，心中七情荡漾六欲焚烧，像发春的猢狲也似抓耳挠腮，喉结频频哽咽，吞了几斤口水，眼睛睁如铜铃，唇边胡须湿润。龟公见他一副干渴模样，微微一笑，又看是个小二，便没理他。阿坑叹气心想：这如玉楼果然是个好去处，里头勾当好精彩也，可惜我没钱去风流快活，只能在门口做太监，闷煞人也。又想：这里不但美女如云，龟公亦有涵养，举止温良恭俭，不比别处污秽小厮嚣张咄咄爱欺负人，想必每月能拿不少俸钱……想罢他又在门前转悠，听旁人议论说这里的花魁叫做许小娘子，貌若天仙，本是良家出身，家境贫寒年幼丧父，身为长女为养亲眷及供兄弟读书不得已而入柳巷，天生聪明学习神速，琴棋书画样样精通，尤善写诗能做绝句。成名后洁身自好，只以斯文会友，不为钱财卖身。倘若一睹芳容，便是三生有幸。逢场应酬私会，更是福中之至。阿坑听了又叹气，心想这女子果然有节操，体贴家人不忘道义，清白做娼。这么好的姑娘我怕无福相遇……想罢抬头往楼上看，却吃一惊，见一美艳女子旖旎伏栏正低眉垂眼看他。四目相对之下，阿坑居然害羞，脸上一红，立即低头走了。回头再看时，那姑娘站直了背仍在望他，只是身上空洞得很，仿佛丢了魂儿似的。若问这姑娘什么模样？只见她宫腰纤细身材，亭亭玉立站姿，光明磊落情意，披肝沥胆胸怀，淹残粉流泪妆，看风云执扇手，动静沉稳大气，举措不失娇媚，虽无闭月羞花之貌，亦有十分动人颜色。

被人这么直勾勾的看着，阿坑屁股一紧，浑身打了个哆嗦，赶紧溜烟走远，不见楼头才停下来，叉腰呼了口气，心中方寸缭乱，歇息片刻又似无头苍蝇走了一阵，过半条街市才站住脚，胸口波澜仍未平息。于是寻思道：方才那姑娘为何盯着我看？莫非是？莫非是看上我了？我邋里邋遢有甚么好看的，呵呵……随后自骂：你这穷人，癞蛤蟆想吃天鹅肉，莫要痴心妄想。人家不过见你个子高大威猛，一时犯了花痴多看两眼，没有杂的想法。纵然对你有意，小二又如何配得上她？于是又叹了口气，心想：这缘分来的不是时候，倘若日后我发迹了，再从楼下过时，定不负姑娘美意……于是打了个拱，把心中包袱放下，鼻子里忽然闻见一股药味，转头看原来自己正立在生药铺门前，这下可巧，他今日到县城里本不是来玩的，身上有许多事情，数数一共三件。抓药便是其中一件。其他两件：一是到衙门问案，二是买花火爆竹。眼下都办妥了。到衙门问案自然是一问三不知，死人之事连当日出差的官爷都忘了，只让他回家日后听宣，看情形恐怕将来不了了之。第二桩事情，爆竹也已买了，只等小二午时送到县城门口去。三桩事情是给掌柜抓药。自驴儿死后，掌柜悲伤过度，卧床三日不起，后来身子不大利索，走路一瘸一拐的，又找郎中开了许多方子，吃过几付尚未见效。一晃过了七天，昨日死驴儿头七，店里把他草草葬了，遣返双亲送赔银子，歇业许久明日重开炉灶，自要新添许多物件。今日一早他便和厨子赶车而来，将车托在驿站，二厨子径直去买菜了，与他约好正午时在城外相聚。于是便有了刚才这趟经历。买完药后田铿抬头看天，见时候还早，便拎着药包继续闲逛，到三坊七市九条弄里转悠。虽然他来秃县已有三年，但平时都在店里忙活，很少能上县城来。如今死驴没了，跑腿的活儿落在他身上，他也乐得如此，虽然起早贪黑风吹日晒很是辛苦，心情却比往日畅快，看景致样样都好。要说县城什么样？虽然是小小县城，却比州府所在隗州城还要热闹几倍。其中缘故难道清楚。但此地风光确实不错，老城与新城泾渭分明，合阴阳相济之道，其中建筑最有看头，老城经五百年风雨幸免战火，新城不过近百年陆续而建。因此城里半新半旧，半黑半白，半砖半木，半繁半简。新的白墙灰瓦黑石描边，洁如美玉天宫；旧的鳞次栉比层叠压头，皱似沧桑老妪。新的山墙直划，如白袍军列阵，旧的飞檐乱舞，似幽冥府张牙。石板铺地路如织网，火墙隔空门户了然。县城原来也有城墙，不过后来拆掉大半边，如今只剩下北面城墙和南面一座城门。

田铿便在这市井迷宫里转悠，从南到北又往西拐，不知路过多少门面，到了吴府大院旁边，见前方有个摊儿，围观者密密麻麻人头攒动，几乎占了半条街面。阿坑好奇挤上前去一看，原来是说书的。只见白纸屏风竖立，后面坐定一人，照见模糊影子，手里拿了折扇在桌旁不动。片刻之后，惊堂木突然一响，把旁人吓了一跳。只听那人悠悠道来：“列位贵客、稀客、过路之客，长痔的好汉，便秘的英雄，生疮的贵人。鄙人在此说书，还望有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”众人听罢交头接耳。阿坑心想：这是什么荒唐鬼话？竟平白无故骂人，还有这样说书的么？便继续听着。那人又说了四句偈：“世态炎凉出好戏，人情冷暖拾真珠，岁月沧桑汲智慧，江湖宽广练功夫。行走江湖哪能不听说书，哪能不看故事？然而君且莫急，且慢洗耳，正话言之尚早，先将说说钱的事情。常言道：兵马未动粮草先行，鸟飞南溟三月聚粮，说书人也要吃饭，饿着肚子岂能把书讲好。明人不说暗话，此开门见山也。望各位打发些好处，赠我一餐饭钱，千万莫要吝啬。伸手不足，还能作揖，作揖不够，还能下跪，然男儿膝下有黄金，上跪天地下跪父母，不可白赠黄金。故在下虽蒙厚爱，也只好给自己免礼，作个大揖向诸位赔罪，还望包涵。鄙人知足常乐，所盼不多，三五文铜钱即可，最多半两银子也就够了，您若阔气，给个百十两银子也行，然千万不可再多，多则承受不起。此处先谢，感激涕零，再拜顿首。”

好个牙尖嘴利的家伙，就是啰嗦的很。阿坑心想，废话一堆接着一堆，还没开说呢就先要讨赏，脸皮真够厚的，不知他肚里有什么稀奇故事。又接着听下去，那人说了几首荤诗，把大家撩的笑了，准备着听好戏。待到正题，讲了几句，原来是武松打虎的故事，说的坑坑巴巴的，嘴上没有功夫，听着大家无趣，不一会儿人就陆续散了，阿坑也觉没趣正要走时，那人讲到武松被老虎扑在身下命悬一线，此时却打住说：“武松眼睁睁就要被大虫咬死。接下来如何？大家也都知道，老虎反倒被他打死了。岂有此理？武松何许人也？不过肉骨凡胎，细皮嫩肉，头上没长角儿，手上也无爪子，即使功夫再高，怎能赤手空拳打死老虎？”众人议论纷纷。说书的又说：“原来这老虎身上有个破绽，千万碰不得，一碰就死。”阿坑心想：什么破绽这么要命？难道老虎有伤不成？那人却道：“当时武松被老虎扑在身下，心里怕的要死，忽然闻见它口中恶臭之气，屏住呼吸，又见其舌苔发黄，嘴角起泡，眼里还冒血丝。心想：原来是只病猫儿，身上火气不轻呢，屁股必定有痔，我不须怕它，只需攻它要害，想到这里，丹田叫力，飞起一脚踢入老虎胯下。那大虫长啸一声，翻身倒地，四脚扑腾，翻了个白眼就死了。”讲到这儿，惊堂木响，故事戛然而止。众人大骂吹牛也有两三个鼓掌的。说书的撤了屏风，露出脸来，原来是个面容白皙的俊俏少年，笑脸起身向列位打拱。阿坑心想：年纪轻轻这么胡诌，到底卖的什么药？只见那人打开桌上金粉盒子，拿出一个红绢封口小白瓶拈在手上，举到观众目前，说道：“小小痔疮莫小看，一下能要猛虎命，有痔者君莫急，我有祖传秘方名叫‘移山灵’，专治痔疮，抹屁股保管凉快。买一瓶用了，再无后腚之忧。”原来是卖药的。众人又是一阵叫骂，还有人拿菜叶砸他。此时有人问这药管用否？少年一拍胸脯，说道：“放心，县里的老爷员外们都用此药。好不好，您花五文钱试试就知道。”叮当一响，那人当即掏钱，少年将药倒出一点挑在他指头上，他解开裤带，把手伸入身后，眉间寻思摸索，渐渐笑逐颜开。卖药的问他怎样？那人直喊舒服，当即买了一瓶。看到这里阿坑心知是托儿，转身离去。路过吴府见五路门钉大门新刷红漆好生气派。门口两只大石狮子披上彩衣，分别绣着松鹤延年东海南山图纹，沿墙一路灯笼上写着各种各样的寿字。好一派喜庆气象。往南边过了他家长长的府墙，头一家店面是间裁缝铺，阿坑走上前去，见一人刚从店里出来，十分眼熟，原来是靳老头儿，手里抱着两件新鲜布衣拐入街市。阿坑看他背影，想上前给打个招呼，怎奈老头步履匆忙，一下入人群不见了。阿坑再看天色日上三竿已近午时，便调头回城南去了。走出没多远到了某个熙攘处，人群里钻出一条矮壮汉子，面目好似张飞，浑身结实的紧，从他面前闪过，还拿肩头撞了他一下，阿坑脚下趔趄，差点飞了出去，药包都快洒了，回头看时，只见那人背影好生熟悉，步态也很眼熟，脚底用力在地上踏起灰来。阿坑心想：这人身材走路模样忒眼熟了？怎好像前几日才见过他。想了半天，原来此人正在那日吃酒的一伙人中，仿佛还是首领兄弟。阿坑一拍巴掌，心说：好你个家伙，原来跑到县城里来了，当日你们把人灌的半死没给钱就跑了。看我不拿住你。便跟了上去，尾随其后。走了几个街口，转入一条巷子，巷子里人少，阿坑没紧跟过去，而是探出头来，看那人走了一箭之地，穿墙就不见了。阿坑过去一看，原来是商府后门。啊呀，竟然跑到商穷经家里来了，此事定有蹊跷。想罢匆匆离去。

三步并作两步，不多时田铿就到南门，近城门时见靳老头儿也在出门，手里还抱着衣服，仿佛要回家去。阿坑便快步傍上他来，请他乘车一道回去。老头谢过，二人行到城门外，见厨子早在那里等候，杂货店小二已将两箱爆竹放到车上。车上堆满了菜，还有一只斗鸡在笼子里。二厨子骑上马去，阿坑扶老头上车，一路颠簸的很。路过秃山时，阿坑问老头手上衣服是给谁穿的。老头说最近府上来了贵客，老爷让他换身新衣裳。阿坑看衣裳略大，便问他合身么？老头顾左右而言他。一路无话。回到镇上，阿坑到酒楼门口卸了货，不小心还被斗鸡啄了一口，就回店里备餐去了。厨子又驾车送老头到家，回来后在厨里对大家说道：“你们可曾听说，镇上有人发大财了。”大家问他谁发财了。二厨子说：“绝对猜不到。”众人又催他说。他咳了两声，说道：“是南边靳老头儿，我也才听人说的。”又问他如何发财，厨子又道：“不知道吧？这老儿前天不吭不响一口气把赌坊欠钱都还清了，共二百多两银子。你说是不是发财了。”丧财便问他这钱是哪儿来的，是正财还是偏财。“马无夜草不肥，人无横财不富。”厨子说到，“一下弄了二百两，做长工的岂能取之有道？”大家点点头，觉得十分有理。下午又有人回来说，听闻靳老头家来了个亲戚，刚住到县里去了，估计是他在背后接济老头，替他还债。大家更好奇了，不知是怎样阔气的亲戚出手如此大方，一下豪掷二百两银子，莫非是皇亲国戚不成。议论纷纷，阿坑想到老头拿的那几件衣服，莫非是给亲戚订做的。可却是普通布衣，有钱人怎会穿这个。想到此处，心中大惑不解。

吃过晚饭，掌柜领大家到门前放了爆竹。称要驱驱晦气，冲冲喜气。爆竹声中，掌柜大喊：“死驴升天了，驴儿升天啰。”连喊了几句。劈啪火光之中，众人左右无聊。阿坑又想起那位青楼女子。