正德三年，八月辛巳，立内厂，刘瑾领之。

皇城西苑，太液池西南，豹房。

刘瑾斜靠在卧榻上，枕着内织染局新送来的湖州碧绉，怀里抱着风磨铜的洒金熏香炉，炉上有四个篆字：金玉满堂。

堂下立着锦衣卫南镇抚司的石文义。

才过中秋，秋高气肃，石文义的后背已经被阵阵冷汗湿透。

刘瑾拨弄着香炉，尖声道：“自太祖设锦衣卫，距今有一百二十多年了。成祖设东厂也有七八十年了，宪宗皇帝的西厂却只有三十年。可是，锦衣卫不如东厂，东厂不如西厂，为什么？”

石文义用衣袖擦了一把汗，说道：“卑职鲁钝，卑职鲁钝……”

刘瑾又扯着尖细的嗓子，说道：“东厂和西厂骑在你们锦衣卫的脖子上拉屎拉尿，你却连为什么都不知道么？”

“这……”

“北镇抚司的手里有诏狱，那也算有油水可捞，可你们南镇抚司有什么，又算什么？”

“……”

“皇上早就瞧不惯你们厂卫的人，这才敕立了大内行厂。”

石文义突然眼前一亮，说道：“卑职明白了。”

刘瑾挑起眼皮，问道：“你真的明白了？”

石文义道：“卑职明白了。”

“你明白了什么？”

“十年河东，十年河西，督主才是皇上身边的人。东厂的丘聚和西厂的高凤多行不义，迟早会有遭报应的一天。”

刘瑾点点头，说道：“那一天一定不会迟。”

石文义一颗心这才落到肚子里面，忙道：“卑职手下有几百兄弟，其中不乏好手，我等任凭督主差遣。”

刘瑾嘿嘿一笑，说道：“杀人么？你们哪里会杀人？你们那不是是杀人，那分明是屠夫。右佥都御史府上二十八口连一具囫囵尸首都没有，分明是造孽啊。”

石文义一脸茫然，又问道：“那督主的意思是？”

刘瑾眯起双眼道：“他们都会死，可他们一旦死了，你的嫌疑就最大。所以你要早做准备，别让自己搅进去。”

“督主神通广大，卑职愿效犬马之劳。督主的意思让我躲他们远一点？”

“不，你要离他们近一点，越近越好。”

“卑职谢督主，此后，卑职这颗脑袋就是督主的了，若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”

刘瑾似睡若睡地摆了摆手，悠悠地说道：“你若知趣，锦衣卫的指挥使便是你的了。不仅如此，东西厂也会再归到锦衣卫的门下。”

石文义掩饰不住地欣喜，抬眼瞧见刘瑾眯起了眼，就没再言语，而是“咚咚咚”磕了三个头，悄悄退身出去。

刘瑾当然没有睡着。

屏风后面转进来一个人，是刘瑾的义子刘化凤。

“义父，就凭他也能统领锦衣卫么？”

“正因为他有弱点，所以他就能。都安排好了？”

“都是按照义父的意思办的，不过，那人看起来很平常，武功也好像不怎么样。”

“杀人靠的是脑子，不是武功，越是平常的人就越不容易引人注目。”

“义父英明，那么选谁来试试这刀够不够快呢？”

“那就马世雄吧。”

……