谷中无事，昭风一直睡到次日午时，康怡送来他的衣服，洗得干干净净，破烂的地方都补过了。昭风心中感激，笑道：“啊哟，这可难为你了。”康怡笑道：“你不怪我了么？”昭风道：“为什么要怪你？”康怡道：“我偷了你的衣服啊！”昭风道：“哪有的事？我昨晚便说过了，这事不怪你，现在还要多谢你呢。”康怡嬉笑道：“那你就谢错人了，衣服不是我洗的，破洞也不是我缝的，不过是姐姐弄好了，让我送过来而已。”昭风怔道：“那她为何不自己送来？”康怡道：“那得问问她了，我可不知道。”昭风笑了笑，心道：“康柔害羞得紧，不问还罢了，一要问她，八成又是红了脸不作声。”

康雷每天出去打探消息，冷怀和昭风则避在房中，比往日远为适意，心中却不得安宁，忽忽过了八九日，仍然没有地虎的踪迹，冷怀担心边线会被封锁，不愿再等下去，主张从速动身，以免夜长梦多。康雷亦觉得越快越好，只是担心昭风连日奔波，身体恐有所不支，有意让他多休息几天，现见冷怀有此提议，便也点头称是。

他让二女备好干粮，嘱咐她姐妹在家里等候自己。康柔温柔可人，康怡调皮娇憨，俱是明理之人，虽不情愿，却不纠缠康雷。收拾完毕后，三人避过村内人耳目，悄然由后山出去。康雷欲背昭风赶路，见他摇头不愿，只好由他。

三人一路向东南方向行走，这一日走在一条窄窄的小道上，前面是梦火国边防要塞逐天城，大约还有一天的行程。道路两边是荒草地，枯草有半人多高，秋风吹过，金色的波浪从远处铺排过来，发出哗哗的声音，轻微而又密集。空中响起一声雁鸣，昭风抬起头来，只见一只孤雁从头顶上方飞过，向着东南方去了。他触景伤情，想到自己和这大雁一般，孤零零的，横在前方的是生死莫测的路程，大雁随时可能被一支羽箭射下来，自己也随时可能遭遇死亡，大雁在寻找自己的亲人，虽死不悔，但自己又在寻找什么呢？轻叹了一口气，忽见康雷飞身而起，横过三丈有余，探手向一处枯草丛中抓下。

冷怀当即护住昭风，蓄势以待。枯草立即向后倒下，三个黄衣人贴草滑出，铮铮几声，长刀出鞘。康雷一掌拍地，身子凌空翻起。三个黄衣人弓身弹起，长刀齐齐劈向康雷。冷怀大惊失色，瞧这三人的身手，任何一个都不在自己之下，康雷武功虽高，却是以一敌三，人又在半空中，眼见这三刀疾如闪电，既狠且辣，恐他有性命之危，刚要上前相助，只见康雷二度俯身扑下，双手齐出，各以食指点出一指，跟着探手向当中一人抓去。

噗噗两声，左右两个黄衣人单膝跪地，长刀插入地中，喉上的鲜血箭一般射了出来，头软软地垂下。接着又是当啷一声，中间的黄衣人长刀落地，骇异莫名地瞪着康雷，后者正抓着他的脖子。冷怀大喜过望，叫道：“康兄，快捏住他的嘴！”康雷怔了一怔，黄衣人蓦地全身软瘫，脸上一片死灰色，嘴角渗出了黑血。冷怀抱起昭风，掠到康雷身边，瞧了一眼，叹道：“迟了一步，这厮牙缝中果然藏有毒药。”康雷松开右手，歉然道：“我没料到他们有这一手，冷兄见谅。”冷怀道：“康兄光明磊落，对这等宵小伎俩所知不多，乃是理所当然，无须挂怀。”康雷道：“只是问不出什么了，委实可惜。”冷怀道：“他们是抱定死志而来，便是活着也问不出什么，此地不可久留，我们这就走吧。”看了看跪在一旁的两名黄衣人，心想：“世上竟有这等神鬼莫测的武功，我只道他武功高过我，却不想高到了如斯地步，有他同保殿下，便是地虎亲来也不用怕了。”

地虎的人在这里现身，边线再不可去，两人稍作计较，决定绕过逐天城，悄悄潜匿过境，一路有惊无险，几天后抵达梦金国边塞城池苍古。进入苍古城需要留下过境记录，包括国家和姓名，守门军士看到冷、昭二人填的是梦金国，不禁面露疑色。康雷经常出入梦金国，和守门军士较为熟络，忙先一步道：“我这两位朋友一年前前往梦火国，至今才返回，是以身着梦火国服饰。”他心知边境记录不会保留四天以上，方敢信口胡说。守门军士每日做这般枯燥无味之事，也懒得去深究，既已得到解释，便不再生疑。填写姓名时，冷怀因自己一直作为谢廷式幕僚，原是默默无闻之人，不必另行改名，依旧具名“冷怀”。昭风个性坚韧，极有主见，冷怀不敢代作主张，将笔递给了他，昭风接过笔，略一迟疑，写下了“狄云风”三字。

苍古城扼守关口，背倚天险，大有一夫当关、万夫莫开的威势，仗着山关险道之力，无须大军驻扎便可确稳守城池，使得梦金国西北边线安然无恙。虽说城中仅有数万军队，仰赖古城遗韵，倒也有一番森然威严的气象，又因梦金、梦火两国边境摩擦不多，城里不见一般边城的荒凉旷肃。三人自西门进城，沿大道向东门赶去。此地是军事重镇，并无百姓定居，道上除了来回巡梭的小队兵士外，行人很少，加之城池不大，三人不多时便出了东门。

前面是莽莽山野，从东门翘首，但见远山逶迤不绝，山峰相连成线，宛若游龙飞天，光线斜斜射下，渚清山脉此转彼折，高处隐隐可见血红的浮云，飘绕在渚清峰的上空，峰尖在那些虚幻的色彩中显得虚虚实实，难以看出它原本的冲天形状。

山道崎岖，行路艰难，康雷等无心赏景，匆匆赶路，在崇山峻岭间日行夜走，又是一天的夕阳时分，三人登上一座高山的峰尖，向山下俯视，莽莽苍苍的平原风光尽收眼底，天边烧起一片红霞，昏朦中不能极目大地的狂放。康雷和冷怀二人似有默契，到这里便停了下来，昭风不知为了什么缘故，看着眼底的辽阔空茫，不由想起数月前和谢廷式的一场别离，当时也是红日将落，自己只能目送周围的人一一散去，无语也无声，最后四下里空空荡荡，就像眼前的景色。他收回目光，向路边的山道望去，路线由此南折，直指梦金国北部大城月金，曲曲拐拐，一眼望不到尽头，心中油然而生一股戒惧之意，寻思：“不知怎么回事，近日总觉得心神不宁，莫非将要有事发生？可是我和冷叔叔他们已在梦金国境内，按理不该出什么意外呀，一定是我疑虑过甚，整日里胡思乱想，说出来没地让冷叔叔和康叔叔笑话。”

康雷见昭风小小年纪，两个月来风尘仆仆，竟然毫不叫苦，固然是由于性格坚毅，但若非内力有了相当基础，只怕还不能如此。他曾私下里问过冷怀，冷怀具实相告上次探察昭风内息的情形，康雷一试之下亦是如此，与冷怀一般，不明所以。二人一路上没问昭风，昭风又无事事相询的习惯，也不问二人何以一再测其脉息，又何以都露出不解之色。

既入了梦金国，便当有个确定去向，好找合适的地方安顿下来。康雷在道上探询昭风心意，知他想一路前行，直抵东海之滨。昭风在宫中熟读地理志，知道梦金国东部有个澜沧海，乃大陆通往外部的便捷海道，远望去碧海无边，水天相接，波澜壮阔，清晨时还可一观日出的诸般妙景，因而心生向往，对康、冷二人言道：“既要在梦金国住下来，不如居于澜沧海之滨，顺路一睹梦金国的风土人情，岂非人间乐事？”二人怜惜昭风遭遇，不忍违逆他的心意，于是答应前往东海，但康雷有二女在家，实在挂心不下，又见昭风身在梦金国内，料不会有太大危险，冷怀足可保他安全，遂与冷怀商议，送到这里便要别去。

值此离别之时，康雷按奈不住心中疑惑，问道：“殿下，属下有一疑问，不知能否见告？”昭风数次要求康、冷二人不要再称呼他为“二皇子”或者“殿下”，但二人执着，无人在旁时依然如故，他也无法，只得放开此事，闻言说道：“康叔叔请讲。”康雷道：“听先帝所言，皇室子弟从六岁起开始修习皇室内功心法‘阳火诀’，殿下乃先帝爱子，更加不能例外，属下想问的是，殿下现已修习到第几层心法？”昭风道：“我没有修习过阳火诀。”康雷讶道：“那是为何？”昭风道：“康叔叔说的不错，身为皇室子弟，自六岁起便当修习阳火诀，父皇也曾教授我内功心法，让我熟记口诀，自行修习，只是我见自己没有习武天份，下决心不去理它，想那上天衍育万物，原是各有参差，我也没将它放在心上，不过眼下看来，我倒成了累赘了。”

冷怀惶恐道：“殿下万不要有这等想法，能为殿下效力，那是属下的荣幸，绝无视殿下为累赘的大逆不道之心，望殿下明察。”康雷也道：“殿下多虑了，天地何其广阔，殿下该当放开怀抱才是。”昭风苦笑道：“我疯言疯语，二位叔叔不要放在心上。”康雷道：“据属下观之，殿下体格大异于常人，应是练武奇才，殿下为何会断言自己没有习武天份？”昭风道：“六岁那年，我准备修习阳火诀时，心情振奋，因为父皇对我说过，本国皇室心法威力无穷，若修至第九重，当可无敌于天下。我虽不知无敌有什么好，但想来不是容易之事，便决定先行修习乾元心法，看自己有没有习武的资质，谁知无论如何也不能小有所成。父皇时常言道：‘习武者须有天份，至关重要，若无练武的资质，纵使苦练终身也不能有大成就。’乾元心法自然比不上阳火诀，我却连它都不能练成，可知与武学无缘，岂可妄自修习阳火诀？天意如此，强求不来。”

康雷疑道：“何为乾元心法？属下对天下武学大抵略有所闻，却从未听说过什么乾元心法，不知殿下是从何处习得？”心中颇不以昭炎帝所说为然，暗道：“阳火诀固然是一等一的内功心法，但也不见得能称雄天下。武学之道博大精深，若寸了求名求霸之心，难免会走上邪路，殿下还小，须得让他明白这个道理才好。”

昭风道：“我在得授阳火诀前，于父皇书房中无意获得一张羊皮，上面所写的东西颇似武学功法，我见其中有‘大哉乾元’四字，一时孩童心性，给其法命名为‘乾元心法’。康叔叔武技冠于天下，对那些肤浅薄陋的功法自然不会在意。”康雷淡然一笑，心想武道永无止境，要想冠于天下谈何容易？又问起乾元心法的内容，昭风具实相告。康雷思索良久，终不能得其要义，他见乾元心法讲述的尽是养心之道，根本无法与武功心法联系在一处，遂道：“殿下，依属下看来，此法并非武功心法，倒像在谈论做人的道理，殿下却能练成一线内息……”昭风惊道：“不是武功心法？确实如此？”

康雷点了点头，表情慎重，心道：“这股奇异的内息有可能是误打误撞得来的，不一定是按‘乾元心法’练成。”顿了顿，接着说道：“……属下对武学一道颇有心得，但也无法探明这股内息的运行脉络，由此可见殿下天资过人。盼殿下能采纳属下之言，日后修习阳火诀，一则防身，二则备将来之用。”他为了打消昭风的疑虑，说话时颇为自负。冷怀亦道：“属下细细思索，也觉其不似武功心法。”昭风少年脾气，不但不为自己白白浪费这么多年懊悔，反因解开了心锁，从此能安心修习阳火诀而喜动颜色，雀跃不已。

康雷微微一笑，道：“除此之外，另有皇室绝艺阳火剑法，殿下可有修习过？”昭风摇了摇头，道：“我不愿修习阳火诀，父皇以为我不喜武学，又说阳火剑法须以阳火诀为根基，若无阳火真气催发剑招，练之无益有害，并未传授于我。平日里父皇常和皇兄练剑，我在一旁观看，只记得剑招。”康雷心中一动，问道：“殿下总共看了几遍？”昭风道：“不清楚，大概有十几次吧。”康雷道：“若殿下有心强记剑招，那需要看几次才行？”昭风道：“一次。”康雷追问道：“只用一次？”言下满含兴奋之意。昭风点点头，不明他为何有此一问。

原来康雷外表粗豪，心细如发，设身处地为昭风着想，知他将来难免有需要用武之处，而阳火剑法大有可能泄露身份，带来不必要的麻烦，便想以自创武功“拈花指”相授。但他是聪敏绝顶之人，否则也不能独创一套指法，三十岁不到就成为武学大家，也正因为他聪明绝顶，拈花指法尤其讲究悟性，昭风若没有极高的悟性，教他只是枉费心力，收效不大，康雷一再相问，便是为此。

拈花指术别出一格，厉害异常，当年康雷曾仗着这套指法，空手击杀梦水国皇室第一高手——斩水刀欧阳天空，救下了被他劫持的昭炎帝。昭炎帝当时仍为皇太子，于次年继位，心感康雷大恩，私下派人寻访，希望能找到康雷，答谢救命之恩。功夫不负有心人，昭炎帝又是一国之君，找一个人有何难处？康雷是洒脱之人，本无避之不见的打算，听闻昭炎帝寻他，干脆独身进京，私下里往见昭炎。昭炎大喜过望，定要与康雷以兄弟相称，并言道：“你我虽为异性兄弟，但纵然昭享和我为亲兄弟，也不及你我之间的情分。”康雷从之，却不愿为官，昭炎也不勉强。康雷素来如闲云野鹤，生性淡泊，极少和昭炎帝极见面，最后两次见面还是在四年前，昭炎帝盛年而崩，从病到逝，前后不过十天光景，因此无法得见最后一面。他与欧阳天空一战，事关昭炎帝颜面，并未外泄，康雷也非求名之人，事过则已，是以知他武功卓绝的，除昭炎帝外数不出几人。那一战过了二十多年，康雷不像年轻时那般，威势显之于外，而是精气内敛，光华束之于内，数十日前地虎在林中看到他时，也仅知他听风术高明罢了，却未发觉面对的是一个绝世高手。

康雷告知昭风授技的心意，昭风欣喜莫名，他在两个月前亲眼见到康雷出手，均是一招克敌，心中异常惊佩，又曾多次听昭炎帝感喟，谓天下高手如康雷者能有几人？却不知昭炎帝固然佩服康雷的绝世武功，但更叹服的是他自甘隐逸的心境。

当下康雷一招一式，从头到尾演练拈花指术，拈花指术虽名“拈花”，但出指刚猛强劲，中者必伤，观之好似狂风折花，片片凋零，招断而意连，与拈花时的轻忽取意、飘飘若仙实是大相径庭，他知阳火真气是纯阳之气，故可使用拈花指术。冷怀避到别处，昭风静立一旁，凝神观看。一遍演完后，康雷问道：“记住了吗？”昭风点头应是，顺便提了几个疑问，康雷指明个中变化，欣然道：“殿下能提出这些疑问，想已大体掌握拈花指术，这套指术繁复非凡，意在刚猛，殿下虽能在短时间内尽记招数，却不可妄用，要等到阳火诀有成时方能自行参悟。拈花指术是我自创武学，走的是我的内功途径，他日殿下运用拈花指，若觉内力运行不适，切记不可强求。天下武功，重意不重招，强中自有强中手，欲以武技称雄天下者都不免自欺欺人。殿下如此聪颖，将来必不会满足于借用他人的武功招数，望能自成一体，开武学之新河。”昭风颔首受教。冷怀走上来道：“天色不早了，康兄也该去了，待他日相见，我再和康兄把酒言欢。”昭风这才知道康雷要走，也不问为什么，心想康叔叔自然有他的道理，我若出言相询，恐会有不便之处。康雷笑道：“不忙，不忙，我再送殿下几天，将拈花指的口诀心法告知殿下。”

如此边行边教，又花了数日工夫，康雷细细将指法的运用窍门和精微变化教给昭风，直到第五日的黄昏才道别离去。昭风与冷怀继续向南行走，过了两天，山道折向东去，忽忽又过数日，山道再度折向南边，两人心情逐渐放松，不再乘夜赶路，晚上露宿山地，数星而眠，尽管艰苦不改，却也过得自在。

这一夜晚风拂面，送出山中松林的油香，昭风躺在地上，看着天上的璨璨星辰，不知不觉间，枕着一路风波安然入睡。